最近的一项研究发现，当人类积极管理它们的栖息地时，一些最濒临灭绝的蝴蝶会过得更好。
由华盛顿州立大学研究人员谢丽尔·舒尔茨和科林·爱德华兹领导的研究小组分析了美国10个州的31种蝴蝶的114个种群的数据。长期以来，科学家们一直警告说，由于气候变化、栖息地丧失和杀虫剂的综合影响，世界范围内的昆虫数量正在迅速下降。总体而言，研究小组发现，这些处于危险中的蝴蝶特别脆弱，其种群数量以每年8%的速度下降，这意味着在十年内减少了约50%。
这项发表在《应用生态学杂志》上的研究结果给人们带来了希望，即栖息地管理可以减缓甚至有可能扭转这些急剧下降的趋势。
“我们发现的最强烈的信号是，在人们积极参与管理栖息地的地方，蝴蝶做得最好。这对我来说是超级令人兴奋的，因为这意味着即使面对气候变化等压力因素，栖息地管理也可以发挥作用，”华盛顿州立大学保护生物学教授、该研究的共同主要作者谢丽尔·舒尔茨说。
随着气候变化带来的气温升高，许多蝴蝶一直在改变它们季节性活动的时间，通常在一年中的早些时候变得活跃。对于一个物种来说，什么时候时间的变化是好的、坏的或相对中性的，这在生态学中是一个悬而未决的问题。
“我们发现，对这些蝴蝶来说，时间的大变化通常是不好的。爱德华兹说:“变化越大的人口越有可能减少。”爱德华兹最近成为华盛顿州立大学的博士后研究员，也是该研究的共同主要作者。“然而，我们很高兴地发现，栖息地管理似乎正在抑制气候变化对蝴蝶繁殖时间的影响。接受更频繁管理的人群在时间上的变化较小。”
尽管这些物种的总体种群趋势是消极的，但研究小组发现，种群趋势、时间变化和管理之间的联系为蝴蝶保护提供了一条前进的道路。
“这可能无法解决气候变化的影响，但我们可以调解一些影响，”合著者、加州大学戴维斯分校教授伊丽莎白·克罗恩(Elizabeth Crone)说。“在地方层面上，我们有能力为这些人群做一些积极的事情。”
这项研究包括俄勒冈银斑、泰勒方格斑、卡纳蓝和磨砂精灵等物种。在舒尔茨等研究人员以及公共土地管理者和私人土地所有者(包括威拉米特山谷的许多葡萄园)的帮助下，芬达的蓝色蝴蝶从20世纪90年代的几千只蝴蝶反弹到今天的3万只以上，成为恢复努力的典型代表。
在这项研究中，研究人员发现，管理者选择的栖息地干预类型是适当的，根据每个区域的需要选择诸如规定烧伤、割草、除草和主动为蝴蝶毛虫种植花蜜或“宿主”植物等活动。
舒尔茨说，志愿者可以帮助积极管理当地的自然区域，协助种植新植物和清除入侵植物。人们也可以在自己的后院养蝴蝶。
舒尔茨说:“我们真的鼓励人们种植大量的野花和植物，它们既是毛毛虫的宿主，也是蝴蝶的花蜜。”“这些应该是‘清洁种植’，也就是说它们不含农药。我们越能减少环境中的农药，对蝴蝶和昆虫就越好。”
