本周公布的研究似乎表明，基因工程猪移植器官的潜在寿命。科学家们将这些动物的肾脏移植给猴子，发现其中一些能够存活一到两年。研究小组说，在这项研究中评估的许多基因变化可以使猪到人的移植成为一种更可行的治疗方法，可以在临床试验中进行测试。
动物到人类的移植，或异种移植，已经成为解决捐赠器官永久短缺的一个有希望的途径。通过编辑猪的基因，使它们与人类生物学更相容，希望它们的器官可以安全地被受体的免疫系统耐受。
这项技术在人类身上的早期测试要么涉及使用脑死亡患者(征得其家属的同意)，要么涉及使用不符合常规移植条件的活着但身患绝症的患者。这些研究发现，这些器官可以被移植并保持功能，而不会立即被身体排斥长达两个月。
这项新研究的科学家来自生物技术公司eGenesis和哈佛医学院。他们认为，更大规模的临床试验将需要培育出具有明显能够在非人类灵长类动物身上长期试验中存活的器官的基因工程猪。他们的研究结果发表在周三的《自然》杂志上，表明这种猪确实是可能的。
研究人员用多达69种不同的基因编辑培育了尤卡坦迷你猪。这些编辑包括敲除很久以前插入的猪特异性逆转录病毒的基因，以及添加旨在提高相容性的人类基因。然后，研究人员将它们的器官移植到食蟹猴体内，其中一些猴子的器官仅来自经过轻微编辑的猪。
接受基因编辑最少的猪器官移植的猴子平均存活不到两个月。其余的猴子中，有9只活了两个多月，5只活了一年多，一只猴子活了两年多(据报道，截至该研究发表时，有3只猴子还活着，最长的活了670多天)。其他测试发现，这些猴子体内经过编辑的器官至少在一段时间内可以像天然肾脏一样发挥作用。
这些发现只是该技术的概念验证。关于使异种器官移植在人类中安全有效的最佳方法，仍然存在许多问题。例如，许多研究人员进行的基因编辑实验比这里看到的要少得多。但研究小组表示，他们的结果应该会让“我们离猪肾移植用于人体移植的临床试验更近一步。”
