哮喘是一个严重的公共卫生问题。据估计，全世界有3亿人患有这种有时致命的肺部疾病，预计到2025年这一数字将增加到4亿。一个公认的哮喘风险因素是母亲在怀孕期间吸烟。然而，研究人员最近发现，吸烟可能会产生持久的影响。当动物母亲在怀孕期间暴露于尼古丁(相当于吸烟)时，它们的孙辈患哮喘的风险也会增加，尽管它们自己从未接触过尼古丁。
想知道这种危险的遗传是否会在家族中进一步传播，位于港-加州大学洛杉矶分校医学中心(LA BioMed)的洛杉矶生物医学研究所的Virender K. Rehan和他的同事们将怀孕的老鼠暴露在尼古丁中。然后，他们又测试了另一代——老鼠母亲的曾祖鼠——是否有哮喘的迹象。他们的研究结果表明，这组老鼠患这种疾病的风险也在增加，在过去的三代中，它们首当其冲地受到尼古丁的影响。
这篇文章的题目是“围产期尼古丁诱发的跨代哮喘”。它出现在美国生理学会出版的《美国生理学会杂志》的“新闻文章”部分。网站是http://bit.ly/19fcw03。
方法
研究人员将怀孕的老鼠分成两组。其中一组从怀孕6天开始，每天在皮肤下注射一定剂量的尼古丁——这是人类吸烟的模型——直到分娩后21天。他们的幼崽可以随心所欲地母乳喂养，直到它们在3周大的时候断奶。另一组怀孕的大鼠在相同的时间内只接受皮下注射安慰剂。研究人员使用这些怀孕的老鼠幼崽来繁殖后代。当他们接触到由原鼠妈妈生下的第三代——它们的曾孙——他们对这些动物进行了一系列测试，以寻找哮喘的迹象。他们将这些动物暴露在一种肺部刺激物中，看看它在多大程度上缩小了它们的气道，这种测试与用于诊断人类哮喘的测试相似。他们还测试了动物的气管对一种化学物质的反应，这种化学物质会导致它们收缩，这是哮喘的另一个指标。除了怀孕的老鼠，没有老鼠直接接触尼古丁。
结果
研究作者发现，与接受安慰剂的老鼠母亲的后代相比，暴露于尼古丁的老鼠母亲的曾孙在肺部和气管测试中明显更有可能出现哮喘的迹象。那些暴露于尼古丁的母亲的曾孙在暴露于哮喘引发的挑战时，肺部更容易变窄，气管更容易收缩。
调查结果的重要性
作者说，这些发现表明，吸烟可能会对几代人产生影响，尤其是通过影响哮喘风险。虽然他们还不确定原因，但他们认为吸烟可能会影响后代基因的开启或关闭，包括精子和卵子中的基因。这些影响可以一遍又一遍地从父母传递给后代，增加后代患哮喘的风险。
