圣诞节期间一直考验着我们与那些可能与我们有生理关系，但却难以在哲学上建立联系的人共度时光的能力。美国大选等引起分歧的世界事件可能会让事情变得更糟，而家庭关系正日益成为鲜明政治分歧的牺牲品。作为一个研究家庭隔阂的人，我知道保持善意是多么具有挑战性。
以亚历克西斯为例，他来自加利福尼亚的一个乡村小镇。他计划与20多名亲戚一起参加一个大型圣诞聚会，其中大多数人投票给共和党，是唐纳德·特朗普的坚定支持者。作为一名公开的同性恋者，他在家庭聚会上与“另一方”带来的一些政治话题作斗争。“很明显，我的亲戚们说话的方式表明，他们不在乎我作为一名同性恋者的生活权利是否会受到他们投票的影响，”亚历克西斯告诉我。过去，他曾试图建立界限，将政治置于“禁区”，但这并没有奏效。事实上，无论如何，谈话还是会发生。有些人喜欢推它，他们想要得到反应。”
对疏远的家庭关系的研究仍处于起步阶段：缺乏纵向研究意味着没有办法了解这种现象随时间的发展。然而，我们知道，世界上有数百万家庭经历着疏远，五分之一的英国家庭将有一个疏远的亲戚。感恩节前后公布的美国最新民意调查数据显示，每两个成年人中就有一个与亲密关系疏远。研究显示，五分之二的参与者将这种关系破裂直接归因于政治分歧。
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凯伦·斯托克汉姆（Karen Stockham）等专业治疗师可以在帮助个人处理家庭不和方面发挥重要作用。她说，部分问题可能是我们需要家庭成员来反映和验证我们的价值观，帮助我们找到归属感。
杰夫是一名数据科学家，住在伦敦，自认为是一名自由主义者。据他描述，他在一个非常保守的家庭中长大，在那里，对政治的爆发是很常见的。“当时的辩论感觉就像是关于移民政策的争吵，我不得不承认我父亲是对的，”他告诉我。随着年龄的增长，我越来越不接受他的观点，我有目的地促使他考虑更自由的观点。通常情况下，当我们双方的激情高涨时，它会升级。”
但他和他的父亲多年来一直在旅途中，每年圣诞节似乎都变得更轻松一些。其他家庭成员在改变这种动态方面发挥了重要作用，他们用幽默帮助缓和紧张局势，并鼓励杰夫和他的父亲使用更温和的语言。
冲突是所有人际关系中很自然的一部分，当涉及到管理对抗性对话时，有一些可用的工具。斯托克汉姆告诉我，自我意识是关键，同时也要有一些妙招。生活中一个简单的事实是，大多数人都喜欢谈论自己：问别人自己的生活是一个很好的策略，可以转移人们对激烈的政治话题的注意力。同样重要的是要意识到自己情绪升级的迹象，并在必要时走开。
亚历克西斯将带着他和支持他的亲戚制定的进出策略进入这个圣诞节，他将带着一个朋友。他将和他们一起到达，并已安排好，如果谈话变得无法进行，他将和他们一起离开。我问亚历克西斯，如果他不确定自己是否会受到尊重，他为什么还要参加家庭圣诞节。他告诉我，最近的一次家庭丧亲之痛让他不得不面对这种不适——表现出对他的支持，而不是因党派分歧而分裂，这是至关重要的。
出现在家人面前往往比我们自己的焦虑更重要。尤其是在每年的这个时候，我们似乎被期望成为人类的迪斯科球，抓住每一个机会闪闪发光。然而，不是每个人都能在这个圣诞节参加紧张的家庭聚会，远离危险也是一种有效的回应。你不必花时间和一群你觉得会因为你的价值观而被欺负和诽谤的人在一起。在理想的情况下，如果我们能以尊重和好奇心来处理我们的分歧，我们就能加深与家庭成员的联系，并找到一种新的认可——但这需要双方共同努力。
贝卡·布兰德是一名记者和研究员，专门研究家庭隔阂和社会政策
