当我还是个孩子的时候，我的父母会和我一起去威斯康辛州怀特霍尔的圣约翰天主教堂参加平安夜弥撒。回到家后，我和父亲会在电视上观看梵蒂冈平安夜弥撒的重播。
在圣彼得大教堂看完美丽的弥撒后，我们会对彼此说:“总有一天，我们会一起去那里!”
遗憾的是，我的父母没能去梵蒂冈。然而，作为前美国驻罗马教廷大使，我有幸参加过几次圣彼得大教堂的平安夜弥撒。每一次，我都带着对父母的记忆。
基督教徒在降临节和圣诞节期间会参加各种各样的传统活动。
降临节是为圣诞节做准备的时候。在每年的这个时候，梵蒂冈都有许多美丽的传统。
自1953年以来，在圣母玛利亚无原罪节，教皇传统上在罗马的西班牙广场上瞻仰圣母玛利亚的雕像。
今年，教宗方济各(Pope Francis)在向圣母玛利亚(Blessed Virgin Mary)雕像敬献花圈的年度传统仪式上祈祷说:“我们要感谢你们，因为你们默默地守护着这座城市，这是你们的风格。今天，这座城市用鲜花包裹着你们，向你们表达它的爱。”
十二月初，梵蒂冈展示了耶稣诞生的场景，并点亮了圣诞树。
今年的耶稣诞生场景由列埃蒂教区捐赠，并于12月9日揭幕。它是为了纪念1223年圣诞夜，圣弗朗西斯在意大利格雷乔附近的一个山洞里首次现场表演耶稣诞生800周年。
圣彼得广场上的场景的灵感来自一幅15世纪的壁画，这幅壁画现在装饰着这个洞穴。教皇弗朗西斯说，这幅壁画“让(圣弗朗西斯)想起了伯利恒的风景”。
今年这棵28米高的云杉来自意大利皮埃蒙特地区，于12月9日被点亮。
整个12月，小型的耶稣诞生场景也在梵蒂冈展出。这个展览已经成为一种传统，每年在圣彼得广场的柱廊下举行。今年的展览展出了来自意大利、美国、波兰和乌克兰等22个国家的120多件圣诞礼物。
在圣诞节前的周六，游客和朝圣者还可以在梵蒂冈博物馆参加特别的耶稣诞生艺术之旅，了解更多关于耶稣基督诞生的历史描述。
负责教宗收藏教育活动的艾曼纽拉·爱德华兹修女说:“最让我感动的是孩子们的反应，他们热情地了解了耶稣诞生场景中人物的起源。对他们中的一些人来说，这是他们第一次接触圣经中关于耶稣诞生的故事。这次旅行真的是一次传福音的行动!”
游客可以探索几个世纪的早期基督教艺术在教皇的收藏，而冒险通过庇护基督教博物馆，皮纳科特卡，和西斯廷教堂。
“通过艺术，”伊曼纽尔修女说，“主诞生的事件以一种真实的方式进入我们的思想和心灵，不仅为信仰，也为我们的生活做出了贡献。”
降临节结束，圣诞节开始于12月24日在圣彼得大教堂举行的教皇弥撒。今年，教皇方济各将在平安夜举行守夜弥撒，全世界有数百万天主教徒观看。
在圣诞节当天，教宗宣读了“Urbi et Orbi”，这是教皇对“城市和世界”的祝福。在圣诞节和复活节，教皇通常会在圣彼得大教堂中央广场的阳台上给予这种特殊的祝福。
然而，圣诞节的礼拜季节并没有在12月25日结束;它一直延续到1月初。天主教会将在12月26日举行圣斯蒂芬节、1月1日举行圣母玛利亚节、1月7日举行主显节、1月8日举行主受洗节。
当我们为圣诞节做准备时，让我们花点时间思考耶稣基督诞生的奥秘。
卡利斯塔·l·金里奇大使是多媒体制作公司金里奇360的首席执行官咨询公司ba他出生在弗吉尼亚州的阿灵顿。阅读Callista Gingrich大使的报告——点击这里。
