肝硬化人类肝脏的图示。Kateryna Kon/科学图片库
氯乙烯——2023年2月在俄亥俄州东巴勒斯坦脱轨并燃烧的几节火车车厢中的化学物质——会对人类肝脏造成严重破坏。
它已被证明会导致肝癌，以及一种被称为TASH的非恶性肝病，或毒性相关脂肪性肝炎。与因酒精或肥胖而导致肝硬化的人一样，在其他方面健康的人的肝脏也会出现脂肪堆积、炎症和瘢痕(纤维化和肝硬化)。
这种损伤通常需要相对高水平的氯乙烯暴露，就像产业工人在工作中可能经历的那样。
然而，暴露于较低的环境浓度仍然是一个令人担忧的问题。这在一定程度上是因为人们对低水平暴露对肝脏健康的影响知之甚少，尤其是对患有潜在肝脏疾病和其他风险的人。
作为医学、环境和职业健康的助理教授，我研究氯乙烯暴露对肝脏的影响，特别是它如何影响患有潜在肝病的人。最近的研究结果改变了我们对这种风险的认识。
氯乙烯被用于生产PVC, PVC是一种硬质塑料，用于管道，以及一些包装、涂料和电线。
20世纪70年代，在肯塔基州路易斯维尔Rubbertown社区的B.F. Goodrich工厂发现了它的健康风险。参与聚氯乙烯聚合生产过程的四名工人每人都患上了肝脏血管肉瘤，这是一种极其罕见的肿瘤。
他们的病例成为职业医学史上最重要的前哨事件之一，并导致全世界承认氯乙烯是一种致癌物。
肝脏是人体从血液中清除有毒物质的过滤器。被称为肝细胞的特殊细胞有助于减少药物、酒精、咖啡因和环境化学物质的毒性，然后将废物排出体外。
氯乙烯暴露于肝脏的标志是一个矛盾的组合:正常的肝功能测试、肝脏中脂肪的存在和构成肝脏质量大部分的肝细胞的死亡。然而，导致氯乙烯诱导的肝病的详细机制在很大程度上仍然未知。
最近的研究表明，接触氯乙烯，即使是低于联邦安全标准的水平，也会加剧由“西方饮食”(富含脂肪和糖)引起的肝病。氯乙烯与潜在脂肪肝疾病之间的这种先前未确定的相互作用引起了人们的担忧，即低氯乙烯暴露的风险可能被低估了。
在室外空气中，氯乙烯会很快被稀释。阳光也会分解它，通常需要9到11天。因此，户外空气暴露可能不是一个问题，除非是剧烈的暴露时间，比如氯乙烯释放后立即暴露。如果有化学气味，或者你感到发痒或迷失方向，离开该地区并寻求医疗救助。
氯乙烯也溶于水。联邦《清洁水法》(Clean Water Act)要求监测并清除市政供水中的氯乙烯等挥发性有机化合物，所以这些不应成为问题。
但是，如果氯乙烯进入地下水，私人井可能会受到污染。私人水井不受《清洁水法》的监管，通常也不受监控。
氯乙烯很容易从水中挥发到空气中，它可以积聚在位于受污染地下水上方的封闭空间中。如果水是加热的，比如洗澡或做饭时，这尤其需要注意。因此，密闭空间中的氯乙烯气体会积聚。这种影响类似于最近人们对通风不良的家庭中煤气炉产生的烟雾的担忧。
虽然急性和中期暴露有既定的安全水平，但慢性暴露不存在这样的水平，因此长期测试很重要。
我们能做些什么呢?任何拥有可能接触过氯乙烯的私人井的人都应该对该井进行不止一次的监测和测试。人们可以给家里通风，如果感到头晕或眼睛发痒，鼓励他们寻求医疗帮助。
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Juliane I. Beier接受Natio的资助国立卫生研究院
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