南卡罗来纳州新成立的由男性组成的最高法院周三推翻了对堕胎的裁决，支持一项禁止除怀孕最初几周外大多数此类手术的法律。
在共和党州议员取代了最高法院唯一的女性法官凯伊·赫恩(Kaye Hearn)之后，美国南部的合法堕胎机会继续受到侵蚀。赫恩达到了该州的法定退休年龄。
这项4比1的裁决与最高法院几个月前的裁决不同，该裁决推翻了共和党领导的立法机构在2021年通过的一项类似禁令。最新的禁令立即生效。
约翰·基特里奇(John Kittredge)法官在为新多数人撰写的判决中承认，2023年的法律也侵犯了“女性的隐私权和身体自主权”，但他表示，州立法机构这次合理地决定，这些利益不会超过“未出生孩子的生存利益”。
基特里奇写道:“作为法院，除非我们可以说立法机关所达成的平衡在法律上是不合理的，否则我们必须支持该法案。”
基特里奇写道，“我们再留一天”来决定法律的语言对怀孕期间禁令应该何时开始的含义，这可能预示着在这个问题上又一场漫长的法庭斗争。
首席大法官唐纳德·比蒂(Donald Beatty)提出了唯一的异议，他认为2023年的法律几乎完全相同，对“胎儿心跳”和“受孕”等术语的定义没有明确规定禁令何时开始，如果执法部门不同意医生的专业知识，医生将面临刑事指控。
哥伦比亚计划生育南大西洋诊所的首席医疗官凯瑟琳·法里斯(Katherine Farris)博士说，周三裁决下来时，该诊所只为大约30名计划堕胎的患者中的“少数人”提供了服务。该中心是该州三家诊所之一，已经暂停堕胎，同时官员们正在努力理解该裁决的含义。
比蒂警告说，多数派未能解决这样一个关键问题可能会导致政治报复。他补充说，法院撤销先前裁决的决定削弱了司法独立和廉正。
赫恩在1月份撰写了多数派的主要意见，推翻了这项禁令，认为它侵犯了州宪法的隐私权。随后，她达到了最高法院的法定退休年龄，使共和党领导的立法机构能够任命加里·希尔为最高法院法官，这是目前美国唯一一个完全由男性担任法官的州最高法院法官。
共和党议员随后起草了一项新法律，以解决大法官约翰·少斯(John Few)在1月份的裁决中表达的担忧，即立法机构未能考虑到这些限制是否合理到足以侵犯妇女的隐私权。
包括南大西洋计划生育协会在内的堕胎提供者再次提起诉讼。南大西洋计划生育协会的律师在今年夏天的口头辩论中表示，这两项法律都限制了怀孕同一阶段的堕胎，同样是违宪的。
这项2023年的法律规定，一旦检测到心脏活动，就限制大多数堕胎，并宣布这发生在孕妇最后一次月经后约六周。立法者将其定义为“胎儿心脏在妊娠囊内稳定而有节奏的重复收缩”。
但比蒂写道，在六周时，胎儿还不存在——它仍然是一个胚胎——心脏直到怀孕后期才发育。美国妇产科医师学会表示，将这种“心脏活动”称为心跳是不准确的。
“这个术语在医学和科学上都是不准确的。因此，这是政治煤气灯的典型例子;试图通过扭曲现实来操纵公众舆论和控制女性的生殖健康决定，”比蒂写道。
周三，新宣誓就职的希尔加入了多数党，此前曾投票推翻2021年的法律。在另一份同意意见中，少数人写道，州宪法对隐私权没有提供针对“合理”侵犯的全面保护。
多数意见认为，议员们删除了孕妇有权做出“知情选择”的提法，这是一个关键的区别。2023年的法律将“选择的概念扩大到受精前的一段时间，当然是在一对夫妇被动地得知怀孕之前，”Few写道。
这一改变延长了夫妇通过提倡“积极计划生育”来避免意外怀孕的窗口期。此外，新法律为“几乎所有夫妇”提供避孕保险，并规定性活跃夫妇有责任积极使用怀孕测试，Few写道。
南大西洋计划生育协会的律师在口头辩论中指出，这种分析忽略了检测和避孕失败的可能性。
自从美国最高法院去年推翻1973年的罗伊诉韦德案(Roe v. Wade)以来，大多数共和党控制的州都颁布或采用了某种形式的堕胎禁令。所有这些都在法庭上受到质疑。
南卡罗来纳州的共和党官员庆祝了州长亨利·麦克马斯特(Henry McMaster)所说的“多年努力工作的高潮”，以限制堕胎。共和党立法领导人在会议结束时争先恐后地通过了新的限制，因为该州恢复了2016年通过的22周禁令后，堕胎数量迅速增加。
南卡罗来纳州参议院多数党领袖、共和党人谢恩·梅西周三表示，根据心脏活动的定义，他预计未来会面临挑战。不过，他预计新的裁决将使这个问题在下一届会议上得到解决。
也就是说，至少到2024年的选举可能会改变州参议院的组成，过去一年里，该州参议院几次未能清除程序障碍，通过一项近乎全面的禁令。
更多的法院改组也即将到来。比蒂必须在2024年退休，因为他也将达到法官的法定退休年龄72岁。基特里奇是唯一申请接替他的法官。预计立法机构将批准基特里奇，并在明年选出另一位新的大法官。
