乔治·奥威尔(George Orwell)对竞技体育持悲观态度;他发现“跑、跳、踢球是对民族美德的考验”的想法是荒谬的。1945年俄罗斯迪纳摩足球队(Dynamo)巡回赛期间发生混战后，他在《论坛报》(Tribune)上写道，严肃的体育运动与公平竞争毫无关系。“它与仇恨、嫉妒、自吹自擂、无视一切规则以及目睹暴力时的虐待狂快感联系在一起:换句话说，它是一场没有枪击的战争。”
现代奥运会的创始人皮埃尔·德·顾拜旦(Pierre de Coubertin)持相反的观点:对他来说，“更快、更高、更强”这三个词代表了“一种道德之美”。1924年巴黎奥运会是他作为国际奥委会主席主持的第一届真正意义上的国际奥运会，也是他实现这一目标的最后机会。
尽管没有今年的巴黎奥运会那么华丽，但1924年巴黎奥运会的规模更大。它以一场国际艺术比赛为特色，有一群著名的评委——绘画奖评审团包括萨金特，而拉威尔和斯特拉文斯基则坐在音乐小组中。但正如菲茨威廉博物馆的展览所揭示的那样，体育竞赛对道德和美学的影响更大，但并不总是以顾拜旦预期的方式产生影响。
1924年巴黎奥运会创造了许多“第一”，但并不都是体育方面的。非裔美国人William DeHart Hubbard在个人项目中获得了黑人运动员的第一枚金牌，黑人中场jos
Andrade成为获胜的乌拉圭足球队的新星。但在巴黎，真正改变游戏规则的是女性。来自布莱克浦的工人阶级女孩露西·莫顿在巴黎的一次出租车事故中掉了五颗牙，但她还是赢得了200米蛙泳金牌，这是英国游泳队唯一的奖牌，令评委们大吃一惊。不过，最轰动的还是网球运动员。
美国的海伦·威尔斯和法国的苏珊娜·兰格伦一夜成名，fêted不仅因为她们的运动能力，也因为她们的风格。亚历山大·考尔德(Alexander Calder)在他的无重量芭蕾金属丝雕塑《海伦·威尔斯一世》(1927)中描绘了威尔斯标志性的白色遮阳帽，成为法国里维埃拉女性的必备配饰，而朗格伦(Lenglen)宽松的及膝网球裙激发了可可·香奈儿(Coco Chanel)的新“运动风格”。兰格伦在换场时抿着鸡尾酒，穿着暴露的高跟鞋让观众兴奋不已，这也是为了展现她潇洒的形象:雷诺·文森特(ren
Vincent)为《巴黎生活》(La Vie Parisienne)设计的一幅插图显示，她的混双搭档一看到她的灯笼裤就脸红。
在1924年的巴黎，这位体育名人诞生了。威尔斯会出现在烟盒上，但真正赚钱的是美国游泳冠军约翰尼·韦斯穆勒，他获得了三枚金牌和一枚铜牌。“这是世界上最完美的男人吗?”1932年，这位游泳健将签约出演人猿泰山后，《电影镜报》问道。在当年洛杉矶奥运会的宣传中，Weissmuller用婴儿油拍下了光滑的“Discobolus”雕塑，他不知道希特勒会采用这个雕塑作为1936年柏林奥运会的会徽和雅利安人男子气概的化身。
对于艺术家来说，古典的理想是难以撼动的:毕加索在《Excelsior》杂志上的一张照片上涂鸦，把1923年环法自行车赛冠军亨利·帕姆利斯耶(Henri psamissier)变成了戴着桂冠的运动员，把P夫人变成了长着翅膀的胜利女神。现代主义者试图打破这种模式，结果好坏参半。未来主义画家恩佐·贝内代托(Enzo Benedetto)的作品《骑自行车的人》(1926年)是一个由轮子组成的动态线圈，乔治·格罗兹(George Grosz)的作品《自行车比赛》(1913年)在模糊中疾驰而过，但他的静态作品《体操运动员》(1922年)则是一个人体哑铃。罗伯特·德劳内(Robert Delaunay)的《奔跑者》(1924)就像中年慢跑者一样，他们的球形脑袋随着奥运五环一起摆动。我不确定吉诺·塞维里尼(Gino Severini)的《第5号舞者》(1915- 1916)为什么会出现在这场展览中——康康舞尚未被承认为奥运会项目——但他确实设计了1940年墨索里尼(Mussolini)在申办奥运会失败后建造的Foro Italico体育中心的马赛克。
在柏林奥运会之前，运动员们对利用体育达到政治目的还很天真。1926年，威尔斯拒绝了与兰格伦搭档去北美旅行的邀请，却接受了墨索里尼的邀请去意大利旅行。幸运的是，她有一个作为艺术家的后备职业——她1928年的网球教练手册上有她自己的插图——但过去的冠军选择有限。在她胜利归来后，露西·莫顿在布莱克浦塔马戏团与无鞍骑手和一位女驯狮员一起表演。1928年，法国掷铁饼和铅球运动员维奥莱特·莫里斯(Violette Morris)因未经警方许可在公共场合穿裤子而被禁止参加奥运会，后来她成了一名音乐厅女歌手。
更快、更高、更强是没有前途的。谁能想到伟大的尤塞恩?博尔特(Usain Bolt)会在英国电视上为一种速效洗衣液做广告?说到竞技体育，我和奥威尔是一伙的。他会称赞爱尔兰在1924年奥运会上的记录，在艺术比赛中只获得两枚奖牌:杰克·叶芝(Jack Yeats)的画作《利菲游泳》(the Liffey Swim, 1923)获得银牌，奥利弗·圣约翰·戈加蒂(Oliver St John Gogarty)的《泰特兰运动会颂歌》(Ode to the Tailteann Games)获得铜牌。帽子!
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