贝拉斯科剧院正在上演一场精彩的演出。
由公开患有自闭症的演员领导的剧团将首次在百老汇上演《俄亥俄州的舞蹈》(How to Dance in Ohio)，这是一部真诚的成长音乐剧，讲述了7名年轻的自闭症成年人为春季正式舞会做准备的故事。
这部音乐剧改编自2015年获奖的同名纪录片，曾由哈尔·普林斯(Hal Prince)主演，将于11月15日开始试映，12月10日上映。这部新音乐剧由萨米·坎诺德执导，雅各布·扬杜拉作曲，丽贝卡·格里尔·梅洛西克作曲，它是一颗独特的宝石，旨在展示自闭症患者在世界上存在的多面现实。
所有扮演舞会参加者的七位演员本身都是自闭症患者，考虑到在百老汇从未有公开的自闭症演员扮演过自闭症角色，这是一个巨大的成就。与许多将自闭症经历扁平化为易于消化和可口的刻板印象的特性不同，《俄亥俄州的舞蹈》展示了自闭症身份的多样性——它如何与种族、性别表达以及身体残疾相交叉。
为了庆祝，Playbill邀请了《How to Dance》在俄亥俄州的自闭症演员——desmond Edwards, Amelia Fei, Madison Kopec, Liam Pearce, Imani Russell, Conor Tague和Ashley woole——进行了一次深入的圆桌采访，记录了他们站在百老汇首次亮相的悬崖上的旅程。
虽然该公司的大多数人都是通过广泛的社交媒体活动，邀请自闭症患者参加试镜，才知道这部剧的，但阿米莉亚·费(Amelia Fei)对这部作品的介绍却非常出色。
“我是磅礴剧院的引座员，他们正在为哈尔·普林斯的纪念活动进行私人表演，”费回忆说，他指的是2019年12月16日的行业活动。“我很幸运被邀请去轮班;我一直站在阳台上，离舞台太远了。但我是如此的追星，因为斯蒂芬·桑德海姆，安德鲁·劳埃德·韦伯，所有的大明星都在同一个房间里。突然，三个非常友好的人出现在舞台上，他们说，‘哦，这实际上是哈尔去世前的最后一次演出。’他们把Rebekah和Jacob(《How to Dance in Ohio》的编剧团队)请上了舞台。”
就像她未来的许多演员一样，费在公众面前隐藏了自己的自闭症身份。“那时候，我有点像个自闭症患者。我没有告诉任何人我患有自闭症。”尽管在戏剧界，公开承认自己患有自闭症会让人感到恐惧，但还是有什么东西打动了她，让她为这部剧的继续发展提交了申请。“作为一个人，这对我来说是一个解放和强大的举动。”
费亦菲在剧中饰演卡洛琳，她是剧中三个角色中的一个，这三个角色都是根据原纪录片中的人物直接改编的:卡洛琳、杰西卡和玛丽思。通过卡洛琳，费逐渐找到了自己的认同感。“我的角色卡罗琳在一个公开谈论自闭症的家庭中长大，她长大后成为了一个非常活泼、快乐的人。”相反，费在一个认为自闭症是她必须“克服”的家庭中长大，这导致了大量的内化残疾歧视。“作为一个个体，她比我艾米莉亚更了解自己是谁。当人们来到我的节目时，我想让他们看到，对每个参与其中的人来说，谈论它是多么有益。自闭症并不可怕。”
伊玛尼·拉塞尔(Imani Russell)是一名跨性别创作歌手、诗人和剧作家，她也在努力寻找走出自闭症的道路。“在2021年，我用我的纳税申报单进行了自闭症评估，”罗素解释说，他指的是许多人必须经历的正式(且昂贵的)诊断过程，以获得他们神经分化的医学确认。“我很害怕去公开招募，因为我是‘自闭症新手’——很明显，我一直都是自闭症患者，但我不知道如何应对。我得到了回调，然后就在同一天，我被选中了。”拉塞尔扮演梅尔，一个目标明确的年轻人，渴望在自己选择的职业中建立自己的独立性。在整个音乐剧的发展过程中，梅尔的变化可能是最大的，部分原因是拉塞尔给这个角色带来了真实的现实。
“你看到的，往往是一个顺式自闭症的白人青少年，”罗素说，他指的是媒体普遍呈现的同质化自闭症形象。“他们的经历很重要，但他们不是唯一的。”自闭症谱系中缺乏多样化的代表，这是罗素花了多年时间才意识到自己患有自闭症的一个重要原因。“我不明白我可能患有自闭症，因为在代表方面，没有人长得像我。”作为一个混血儿，罗素是公司里几位BIPOC演员之一，他们利用《How to Dance in Ohio》来提升其他神经分化的BIPOC个体。
“我在成长过程中感到非常羞愧。在黑人社区和西班牙裔社区中存在着如此多的残疾歧视，但在同性恋社区和跨性别社区中也存在着残疾歧视，”德斯蒙德·爱德华兹说，他的交叉身份被写进了新角色雷米(Remy)中，雷米是一个热爱角色扮演的流行文化粉丝，他抵制了掩盖自己身份的社会压力。“神经多样性和身体残疾是不同的。我们作为一个社区站在一起，但我们并不相同。”
爱德华兹非常努力地揭开那些经常困扰着边缘化生活的人的隐秘创伤，包括在一个更公开的面具后面隐藏自己真实身份的压力。“在很长一段时间里，我不想被人看到。我非常努力地不被任何人察觉;我在学校总是穿着连帽衫，戴着耳塞，当我说话时，人们都很惊讶。有一次我回答了一个问题，班上的孩子们说，“哦，它会说话”——他们把我称为它。不是一个人，而是它。现在，我在这里，一个自闭症、酷儿、跨性别、双性人、残疾、黑人和西班牙裔的人，站在舞台上，让所有人都看到。很多人会第一次在我身上看到自己的影子，以这样或那样的方式，这太棒了。”
爱德华兹曾是俄亥俄州作曲家雅各布·扬杜拉(Jacob Yandura)的夏令营学生，当该剧决定在纽约北部锡拉丘兹舞台(Syracuse Stage)举行全球首演时，他就在场。“雅各布把电话放在耳边，他就开始尖叫，然后跑出了房间。”爱德华兹大笑。“我把手放在他的肩膀上，我说，‘雅各布，我不会告诉任何人的。如果我这样做了，你完全可以解雇我。”所以，那天晚上，我不得不在一个巨大的剧院前表演我在演出中的曲目《一无所有》(Nothing At All)。除了我们没有人知道。”
“这就是职业操守，我恨你!”阿什利·伍尔开玩笑地回应道。她在剧中扮演了自信的杰西卡。“我被确诊是因为我妹妹在看《全美超模大赛》。有一个模特，在当时被称为阿斯伯格综合症。我姐姐随口就跟我妈妈说，这个模特让她想起了我。我脑子里有所有旧的有害的刻板印象，因为当你听到自闭症的时候，第一个跳出来的就是‘自闭症之声’。”伍尔指的是一个组织，多年来，这个组织一直在传播自闭症是一种毁掉生命的疾病，需要根除的观点。“他们让我觉得我总是会被打破，我永远无法做我在这个世界上最喜欢的事情。”
如今，伍尔是为自闭症患者争取权益的广泛在线运动的一部分，该运动通常被简称为标签#ActuallyAutistic。这个社区是由自闭症患者组成的，他们直接反对像“自闭症之声”这样的组织提出的观点，也反对神经正常的人应该代表和凌驾于神经分化者群体之上的观点。对她来说，致力于《How to Dance In Ohio》的发展一直是她行动主义的重要组成部分。
尽管她承认，直到COVID-19大流行，她才开始对自己的自闭症身份变得更加开放。“我有点像在尝试那些倡导圈子，并弄清楚如何最好地在这些空间中使用我的声音。我只是对这个节目有一种很好的感觉。就在我们一起养了16年的狗下葬的同一天，我递交了我的复试材料，当时我非常激动。我不想做自己的磁带，这是我最不想做的事情。但我打了最后一通电话，当我走下楼梯时，我感觉到了宇宙能量的转变。就像上帝的声音或什么东西在说，这就是问题所在。”
公司的几位成员附和伍尔的说法。“我觉得它在某种程度上提升了我的倡导水平，因为它迫使我解构了很多我自己内心的残疾歧视，以及阿米莉亚、德兹和伊马尼所说的话:那些让我们长时间没有确诊、没有公开的事情，当我们告诉别人的时候，我们会道歉——只是真正地接受这些。”那些怀疑和耻辱在我们的存在中根深蒂固……我真的很兴奋，这部剧将为更多这样的对话打开大门，让所有神经类型的人都能学习和忘记。”
在该剧的七名核心演员中，只有麦迪逊·科佩克(Madison Kopec)和康纳·塔格(Conor Tague)两人在开始出演《俄亥俄州舞蹈秀》之前公开表示自己是专业的自闭症演员。
2019年，科佩克主持了一部名为《靛蓝》(Indigo)的电视剧的舞台朗读，她在剧中饰演一名16岁的自闭症女孩，她正在努力解决孩子的监护权和痴呆症问题。“如果我有固定的角色，那对我来说完全没问题，”科佩克笑着说。在《俄亥俄州》中，科佩克饰演玛丽思，一个爱读书的自闭症女孩，正处于恋爱的边缘。成为一个集体的一部分，而不是扮演一个象征性的神经分化者，对演员来说是一个受欢迎的变化。“这个节目对我来说意义重大，在我们的节目中很清楚地表明，一旦你遇到一个自闭症患者，你就会遇到一个自闭症患者。我们都是有着完全不同经历的个体。我希望这部剧能向那些试图把我们禁锢起来的人展示这一点。”
视频:看麦迪逊·科佩克在俄亥俄州演唱《如何跳舞》中的“不可能的动物”
同样站在“出柜和骄傲”一边的是塔格，一个喜剧男中音，他扮演充满激情的书呆子少年汤米。Tague在两岁时被诊断出患有自闭症，他的一生都处于自闭症的边缘，与纽约市的多家神经多样性剧院公司密切合作，包括EPIC Players和ActionPlay，他的职业生涯由此开始。塔格说:“这部剧是我们一直在努力的，现在它终于来了，我激动得不能再兴奋了。”他的支持热情很有感染力。
《舞蹈秀》在俄亥俄州已经从Zoom试镜发展到百老汇，并于2022年在锡拉丘兹舞台进行了广泛的百老汇前试镜。在此过程中，该公司的许多人也经历了多年的自我接纳之旅。对许多人来说，几十年来一直有人说，暴露自己的自闭症身份会损害他们的职业生涯，他们很难克服这种看法。
“出演这部剧真的让我打开了一切，”饰演大学生德鲁的演员利亚姆·皮尔斯(Liam Pearce)说。“直到两年前，我从来没有真正接触过其他自闭症患者。我知道我有这个诊断，但我觉得我的家人有点忘记了。这次展览让我确信了我为什么会这样思考和工作。”
当Pearce想到这部剧的未来时，他忍不住变得有点情绪化。“有很多自闭症患者喜欢音乐剧……成为这场复兴的一部分，做一些从未在百老汇上演过的事情，真的非常非常酷。自从宣布这个消息后，我的个人信息就被很多人发来的感谢信淹没了。我们只是演员，但出于必要，我们现在是百老汇自闭症的代言人。它的存在对我来说是如此特别和重要。而这仅仅是个开始。”
