专家警告说，妇女中心500万英镑的资金缺口将导致更多的妇女被监禁，并破坏政府的改革计划。
妇女中心帮助成千上万处于危机中的妇女，在使弱势妇女免于入狱方面发挥着核心作用。尽管部长们已经宣布了减少被关押女性人数的计划，但两项重要的政府资助将于2025年3月结束。
全国妇女正义联盟（NWJC）有26个成员组织，提供包括干预项目和社区判决在内的服务。NWJC告诉《卫报》，他们在2025年面临至少510万英镑的赤字，还需要额外的50万英镑来满足雇主国民保险的增长。英格兰和威尔士约有50个妇女中心，整个部门的资金赤字预计将超过这些数字。
“在我们面临这个悬崖边缘的时候，需求正在增长，”“团结女性”（Together Women）的首席执行官罗凯雅·汗（Rokaiya Khan）说。该组织由七个中心组成，去年在约克郡为3800名女性提供了支持。“在过去的12个月里，我看到更多的妇女陷入危机，更多的妇女有更复杂的需求，更多的妇女在住房方面陷入困境……针对妇女和女孩的暴力行为正在增加。”
“当存在差距时，更多的女性被逮捕，最终入狱和还押。你每年花5万英镑把他们关在监狱里，而用5000英镑我们可以养活一个女人，帮助解决监狱危机。”
英格兰和威尔士有3600多名女囚犯，预计到2027年11月将增加到4200人。大约三分之二的人因非暴力犯罪而入狱，55%的人是家庭暴力的幸存者。NWJC说，虽然女性只占监狱人口的4%，但她们占自残事件的四分之一以上。
上个月，政府宣布了一项量刑审查，预计将探讨短期监禁的替代方案。短期监禁对女性的影响尤其大。与此同时，大法官莎芭娜·马哈茂德（Shabana Mahmood）宣布了减少在押女性人数的计划，并成立了一个妇女司法委员会（women’s Justice Board），该委员会将于2025年初召开会议，重点关注早期干预和社区解决方案。
然而，NWJC担心这些受到妇女中心部门欢迎的计划“注定要失败”。
NWJC的战略发展总监阿比·艾尔斯说：“任何关于妇女正义的计划都要以妇女正义组织为核心才能成功，但如果没有紧急、重大和长期的投资，许多这些组织将无法生存。”
妇女中心起源于20世纪60年代末的草根女权主义，是一个由小型慈善机构组成的网络，提供一站式服务——食物、咨询、债务、家庭暴力、成瘾和无家可归方面的支持，以及陪伴和其他服务的指引。
2007年科斯顿报告发表后，在柴郡Styal监狱六名妇女死亡之后，设立了新的妇女中心，该部门与警察、缓刑服务机构、监狱和司法部合作，提供了解创伤、促进性别平等的干预措施、课程和社区判决，作为监禁的替代方案。
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并非所有使用妇女中心的妇女都与刑事司法系统有关。但是，许多中心的很大一部分资金是由政府提供的，用于帮助女性罪犯。专家认为，在100万英镑的资助下，每个中心每年有能力支持650名妇女。
但是，由于核心成本拨款（该国部分地区6年来没有增加）和转移资金将在几个月内用完，该部门担心失去经验丰富的员工和一些中心的关闭。
研究表明，在预防再犯方面，转移服务与监狱干预一样有效，但成本要低得多，而专门为女性设计的干预措施比性别中立的干预措施有效42%。
艾尔斯说，随着政府试图解决监狱危机，妇女中心将“比以往任何时候都更需要”。
她补充说：“但如果没有额外的圈护资金，他们将无法满足需求，并将在2025年面临资金的悬崖边缘。”“女性将得不到支持，再犯和召回事件将会增加，而善意的改革注定会失败。”
在这种不确定性中，斯托克波特女性中心的首席执行官尼基?盖伊预计，圣诞节期间需求将激增。她的组织在2023年圣诞节期间寻求帮助的家庭数量是去年的六倍，因此它在今年早些时候开始准备工作。
“如果你来这里，你来这里的目的并不重要，你只是和一群女人在一起，”她说。“这就是女性中心的魅力所在。”
“这是我们的安全空间，”参加斯托克波特中心艺术会议的安妮说。“当我服用镇静剂时，我就会去那里。如果你开始哭，他们也会跟着哭。没有其他地方能让你在一个地方得到所有这些。”
在接受《卫报》采访时，一位司法部发言人表示：“大法官宣布了她的目标，即减少在押女性的数量，成立女性司法委员会，为女性探索监狱之外的选择，审视她们面临的独特挑战，并提供重建生活所需的支持。”
他说：“在五周前的预算之后，我们现在正在决定如何分配未来18个月的资金。我们将尽快提供我们的慈善合作伙伴所期待的确定性。”
