密西西比州帕斯卡古拉——在这个深红色的州，选民们已经有20多年没有选举民主党人担任州长了，但由于现任总统的名声不佳，以及与名人有关的挑战者，党派领导人和选民们对今年的前景充满希望。
普莱斯利(Brandon Presley)曾是一个小镇的市长和州公用事业监管机构的负责人，他与共和党州长里夫斯(Tate Reeves)展开了出人意料的激烈竞争。里夫斯正在寻求连任。普雷斯利也是埃尔维斯·普雷斯利的堂兄。
但这并不是让民主党人兴奋的原因，因为他们准备在周二前往投票站。现年46岁的普雷斯利的竞选重点是支持民粹主义议题和打击腐败。49岁的里夫斯发现自己处于守势，因为他在担任副州长期间滥用了数百万美元的福利基金，被卷入了该州最大的公共腐败调查。
里夫斯仍然被看好会赢得选举。共和党人控制着全州所有的高级职位，并控制着参众两院。但是，两党的战略人士和基层活动人士说，实际情况表明，这是一场势均力敌的竞争。Magnolia Tribune/Mason-Dixon在10月初进行的民调显示，里夫斯领先8个百分点。最近的一些私人民意调查显示，这场竞争已经变得更加激烈，在过去的一个月里，库克政治报告将其从“可能”转变为“倾向”共和党。如果两位候选人都没有超过50%，那么三周后将进行决选。
杰基·戴维斯(Jackie Davis)看到民主党人竞选州长的竞争非常激烈，他受到了鼓舞。上周，他骑着电动轮椅在这个墨西哥湾沿岸港口城市四处走动，向在附近造船厂工作的邻居分发投票信息。
“他平易近人，关心不幸的人。这将是一场势均力敌的竞争，”61岁的戴维斯说，他最近在当地的一个工会大厅遇到了普雷斯利。
普雷斯利可能会从他的知名度中受益，因为他著名的二表哥是密西西比州图珀洛人，但他并没有把埃尔维斯作为他竞选的重点。相反，普雷斯利自称是一个反堕胎、支持持枪的基督徒，他承诺扩大医疗补助计划，削减该州7%的食品杂货税——这是全国最高的——并防止医院关闭，这些问题在挣扎中的社区引起了共鸣。他还在公共腐败问题上抨击了里夫斯。在星期三唯一的一次电视辩论中，普雷斯利指责州长是“被收买的”。他说，他看到的热情部分是由里夫斯的记录推动的。
“泰特·里夫斯是我拥有的最好的出版机器，”普雷斯利上周日在比洛克西的一家基督教书店停留后接受采访时说。
里夫斯上周在接受《华盛顿邮报》采访时否认了他腐败的指控，称这一丑闻早在他2019年当选州长之前就发生了。里夫斯从2012年到2020年担任副州长，在此之前担任州财政部长。
这一丑闻于2020年公之于众，当时州审计员宣布，在2017年至2020年期间，7700万美元的联邦福利资金被不当使用，其中数百万美元用于演讲费和前NFL四分卫、密西西比州人布雷特·法夫尔的一个私人项目，后者否认有不当行为。此后，已有七人对贿赂、串谋和欺诈指控认罪，其中包括被判处90年监禁的前美国公共服务部(Department of Human Services)局长。里夫斯尚未被起诉。联邦调查仍在进行中。
里夫斯说，扩大医疗补助计划将是一个错误，并指出他已经提出了一个替代计划，以帮助该州陷入困境的医院。
这位州长上周还吹嘘自己得到了唐纳德·特朗普的支持，并表示普雷斯利是由沿海精英资助的。他敦促支持者投票支持该州的保守政策。
“我不认为这是理所当然的，”他谈到自己的连任时说。
去年，全国民主党一直在关注密西西比州的竞选，他们认为，鉴于里夫斯在2019年的竞选中仅以5个百分点的优势获胜，强有力的民主党候选人可能会构成巨大的挑战。普雷斯利赢得提名后，该党在今年夏天进行了第一笔投资。民主党州长协会总共花费了500万美元，是2019年竞选州长的民主党人的两倍多。
民主党人承认普雷斯利希望渺茫，但他们希望他能迫使里夫斯进入决选。如果他这样做，民主党将寻求复制他们在格鲁吉亚的成功，民主党候选人在最近的决选中增加了胜利的优势。
“在密西西比州，我们既有丑闻缠身的不受欢迎的现任总统，也有出色的候选人布兰登·普雷斯利(Brandon Presley)，他致力于通过为工薪阶层减税、结束腐败和扩大医疗补助计划来实现真正的变革，”DGA的通讯主管萨姆·牛顿(Sam Newton)说。“我们认为很有可能出现意外。”
普雷斯利认为黑人选民是获胜的关键。他曾在黑人教堂、企业和大学集会上进行竞选活动。上个月，他在三角洲会见了演员、密西西比人摩根·弗里曼(Morgan Freeman)，并在夏天与众议员本尼·g·汤普森(Bennie G. Thompson)一起在那里竞选。根据人口普查局的数据，黑人选民占密西西比州选民总数的37%，比其他任何一个州都要多，如果他们参加投票，他们可能在决定州长竞选中发挥重要作用。
根据库克政治报告，普雷斯利至少需要32%的黑人选民参加。2008年和2012年奥巴马参选时，密西西比州的黑人投票率分别只有34%和35%。2018年，在美国参议院补选中，黑人投票率为35%，第一位非洲裔美国农业部长、前国会议员、民主党人迈克·埃斯比和被任命填补空缺的共和党参议员辛迪·海德-史密斯当选。最后进行了决选，海德-史密斯获胜。
来自“黑人选民重要”(Black Voters Matter)等组织的全国组织者表示，他们花了数年时间为动员黑人选民奠定基础，就像他们在2021年参议员拉斐尔·g·沃诺克(Raphael G. Warnock)首次当选之前在佐治亚州所做的那样。他们说，从墨西哥湾沿岸到三角洲，他们惊讶地发现，当地志愿者已经在做这种反复的、个人的外联活动，通过吸引不经常投票的选民来提高投票率。
“这让我措手不及，”帕梅拉·肖(Pamela Shaw)说。她是杰克逊的一名政治策略师，本月早些时候，她在全州七个城市开展了一场无党派的投票活动，她看到的宣传力度远远超过了她的预期。“黑人当选官员正在团结在[普雷斯利]周围。在现场工作的人与竞选活动无关。国家和州组织正在以我以前从未见过的方式在社区开展工作。”
虽然上周的辩论提高了活跃选民对州长竞选的认识，但肖说，选民外展团体“必须与其他没有参与、甚至可能不知道有选举的人交谈。”
穷人运动(Poor People 's Campaign)是一个以马丁·路德·金(Martin Luther King Jr.)为基础的全国性组织，旨在打击种族主义和贫困。该组织的无党派组织者周二在三角洲小镇利兰(Leland)挨家挨户开展活动。利兰人口4,000人，其中23%的人生活在贫困线以下。在低收入住宅区和拖车公园，他们提醒黑人和白人选民选举的利害关系。
“只要记得走出去，行使你的权利，”凯文·斯图尔特(Calvin Stewart)在敲开棉田旁鹿溪公寓的门时对选民说。
39岁的居民塔比莎·怀特(Tabitha White)是一位残疾在家妈妈，她带着12岁的儿子来帮助斯图尔特。怀特说，她已经通知了几个投票缺席的邻居。
尽管选举的消息充斥着电视，一些潜在的选民仍然不知道。
“今天是星期四吗?”20岁的Jakayla Young说。
斯图尔特给了她传单，解释了选举的时间，并告诉她可以提前投票。杨是一名持证护理助理，她查看了一下手机上的日历，说她周二不上班，会在那天投票。她登记过，但记不起上次投票是什么时候了。
斯图尔特领导着竞选活动的州分会，他说，他们的目标是在该州82个县中的21个县的这种罕见的低收入选民。他在黑人和白人选民中面临的最大障碍是:幻灭所引发的冷漠。
“他们觉得，不管你把谁放在那里，他们都不会有太大改变，”他说。“当民选官员让你失望了这么久，你就会放弃。”
这是59岁的白人共和党人詹姆斯·赛克斯(James Sykes)当天晚些时候在当地一个拖车公园拉票时对斯图尔特说的话。
“到了选举的时候，人们想要你的选票。然后他们就走了，”正在院子里干活的石油公司卡车司机赛克斯说。“我觉得我没有得到代表。”他对斯图尔特说，他还没有决定参加州长竞选。
56岁的公立校车司机利亚·赖特(Leah Wright)上周来到比洛西观看普雷斯利的演讲，她戴着扭曲的双光眼镜，失去了一只手臂。赖特说，她已经五年没有去看眼科医生了，因为她的免赔额是1800美元。
即使有一份政府工作和私人医疗保险，赖特也找不到一位初级保健医生，她成年女儿的13张处方中也只有3张是处方。她说，她越过边境来到新奥尔良，由于医疗补助计划的扩大，那里的医生愿意为她治疗，药店也为她的女儿提供药物。
她说，如果不扩大医疗补助计划，“我们这些没有良好保险的人就完蛋了。”
上周末，普雷斯利访问了麦库姆的派克县民主党人。麦库姆是路易斯安那州边境附近一个有1.2万人口的小镇，上世纪60年代，民权活动人士在与三k党选民恐吓作斗争时遭到袭击。普雷斯利通过讲述他的成长经历与大约50名黑人人群建立了联系:他是如何被一个在服装厂工作的单身母亲抚养长大的，在他8岁的时候，他的父亲被谋杀，他努力支付账单，家里的水被切断。
“密西西比州的政治斗争不是右翼与左翼，有时甚至不是民主党与共和党。是我们这些在外面的人对着他们里面的人，”他对着低语说，“没错。”
艾丽西娅·福雷斯特说，普雷斯利在阶级界线上的吸引力让她感到“有点情绪化”。
64岁的福雷斯特说:“我参加过很多辩论，听过很多人的演讲，但布兰登·普雷斯利今晚打动了我。”她回忆起自己小时候家里的水电也被切断了。
普雷斯利在竞选演说中没有提到他著名的表弟，虽然人群中有些人拿猫王开玩笑，但他们向这位候选人提出的问题是他在这些问题上的立场。
27岁的德万特·约翰逊牧师说，他一直在他的会众中接触选民，在麦库姆和派克县附近挨家挨户敲门。在当地的一个住房项目中，他发现各个年龄段的居民都对里夫斯在疫情期间的反应——拒绝戴口罩和封锁——以及他如何批评黑人民主党人对首都杰克逊的管理感到“愤怒”。他承认，在这个大约1.2万人口的小铁路城市，选民对普雷斯利不太了解，但是，“他们将投票反对泰特·里夫斯。”
里夫斯是一名金融分析师，他的父亲创立了一家价值数百万美元的供暖和空调公司，他在保守的杰克逊郊区长大。他支持特朗普，包括推翻2020年大选的努力，并拒绝承认拜登总统是“合法”当选的。
他指望着赢得他和特朗普的保守派基础，特别是在杰克逊郊区。
根据人口普查，杰克逊本身是蓝色的，人口约为14.5万，其中80%以上是黑人。但它的都市区面积要大得多，约有58万人，是该州人口约300万的最大城市。许多人住在保守的郊区，里夫斯就是在那里长大的，包括麦迪逊县，他在2019年赢得了72%的选票。人口普查数据显示，麦迪逊市约有11.1万居民，57%是白人，38%是黑人，3%是亚洲人;该县约12%的居民生活在贫困线以下。
周三，里夫斯来到麦迪逊，在麦迪逊县真正的共和党人赞助的Mama Hamil ' s Southern Soul Food每月举行的Grip N ' Grin活动上向235名观众发表演讲。人群中的一些人担心温和派朋友，他们说他们投票给普雷斯利是因为他对医院和医疗补助扩张的立场。其他人则担心共和党的投票率。
里夫斯警告人群不要自满。
“激进的左派已经决定，他们想要进来买下州长的官邸，”他在掌声中说。
他敦促听众不仅要投票，还要联系保守派同僚。
“如果我们的人民去投票，我们将获得压倒性的胜利，”他说，“如果不去投票，这可能是一场势均力敌的竞争。”
泰勒·佩格尔，斯科特·克莱门特和艾米丽·古斯金在华盛顿这是本报告的内容。
