斯巴鲁望远镜(左)和新视野号宇宙飞船(右)。(资料来源:NAOJ/西南研究院)
用斯巴鲁望远镜对外太阳系的观测发现了意想不到的新天体。这些新发现的天体很可能是等待发现的更大群体的成员。这一发现对我们了解太阳系的结构和历史有着深远的意义。首先，它表明太阳系与其他行星系统有更多的共同点，这反过来又对我们寻找太阳系外的生命有影响。
斯巴鲁望远镜一直在进行外太阳系的观测，以帮助支持美国宇航局的新视野号宇宙飞船，这是第一个在飞越海王星时观察太阳系外边缘柯伊伯带的任务。自2006年发射以来，斯巴鲁望远镜一直在寻找有趣的柯伊伯带天体(KBO)，以便新视野号近距离观测。这些正在进行的观测已经发现了263个柯伊伯带天体。其中，有11个天体位于柯伊伯带的公认边缘之外。
近年来，有越来越多的证据表明，在已知的柯伊伯带外缘之外存在物体，但这项研究意义重大，因为在相对较小的搜索区域内发现了大量物体，不能被视为侥幸或误报。这次发现的11个天体似乎代表了一类新的天体，它们在一个“环”中绕轨道运行，这个环与已知的柯伊伯带有一个空的“缺口”，在那里很少发现物体。在智利的阿塔卡马大型毫米波/亚毫米波射电望远镜阵列观测到的许多新生行星系统的外围，都有这种环隙结构的记录。
吉田富美博士(职业与环境健康科学大学;千叶工业大学行星探索研究中心)评论说，除了已知的环外，还有可能存在第二环柯伊伯带天体，“如果这一发现得到证实，将是一个重大发现。原始太阳星云比以前想象的要大得多，这可能对研究太阳系中的行星形成过程有影响。”
加拿大国家研究委员会的韦斯·弗雷泽博士是新视野号任务科学小组的联合研究员，也是这项研究的主要作者，他解释说:“与许多其他行星系统相比，我们太阳系的柯伊伯带长期以来似乎非常小，但我们的结果表明，这种想法可能只是由于观测偏差而产生的。”他补充说:“所以也许，如果这个结果得到证实，与其他恒星周围的柯伊伯带相比，我们的柯伊伯带并不是那么小，也不是那么不寻常。”
我们在宇宙中寻找生命的过程受到这样一个事实的阻碍，即我们只有一个行星上有生命出现的确定例子:太阳系中的地球。仅凭一个例子，我们无法确定哪些特质对生命的出现是重要的，哪些是无关紧要的。因此，只要我们能排除一个可能的先决条件，我们就离找到生命的真正先决条件更近了一步。如果证实太阳系是由一个比我们想象的要大得多的太阳星云形成的，因此也就比我们想象的要寻常得多，那么它不仅从可能的先决条件列表中消除了“小母星云”，而且还大大增加了找到另一个满足生命存在所有真正先决条件的行星系统的可能性，从而增加了发现外星生命的可能性。
新视野号任务首席研究员艾伦·斯特恩博士说:“这是一个突破性的发现，揭示了太阳系遥远地区意想不到的、新的、令人兴奋的东西;如果没有斯巴鲁望远镜的世界级能力，这一发现可能是不可能的。”
太阳系边缘天体的数量和分布是未来研究的一个问题。但至少，斯巴鲁望远镜的结果表明，在已知的柯伊伯带之外，一个被认为寒冷、空旷、无聊的空间里，等待着新的发现。
HSC在斯巴鲁望远镜上发现的柯伊伯带天体的距离分布。的horizo
中轴表示从太阳到物体的距离，以天文单位计算
标准单位(au;1天文单位是地球和太阳之间的距离)。纵轴表示对象的数量。注意物体的数量在大约55au到70au之间的下降。在其他意见中没有报告这种差距。(资料来源:韦斯利?弗雷泽)
斯巴鲁望远镜
吉田富美(日本职业大学nal与environment心理健康科学/千叶工业大学)
国家最终阿斯特罗日本国家天文台
国家部分航空美国国家航空航天局
千叶工业大学
国家加拿大国家研究委员会
西南研究院
Buie等人。“新视野扩展任务目标:Arrokoth搜索和发现”，行星科学杂志，即将出版
弗雷泽等人。“新视野斯巴鲁TNO巡天探测到的候选遥远海王星外天体”，《行星科学杂志》，即将出版
