数以百万计的来自约会、天气、短信和其他使用位置共享服务的移动应用程序的手机信号正在帮助农业生态经济学家更了解农场工人对环境的反应野火烟雾等环境危害。
在2020年加州最具破坏性的野火季节，在空气中颗粒物含量升高的烟雾天，被调查地区的农场工人数量减少了近35%，同一地点的工作时间减少了37%。
加州大学戴维斯分校（University of California, Davis）将发表在《环境与资源经济学家协会杂志》（Journal of the Association of Environmental and Resource Economists） 1月刊上的一项新研究显示，在烟雾较少的日子里，受调查领域的工人人数比正常水平低近18%，工作时间比正常水平低23%。
农业和资源经济系主任、该研究的资深作者蒂姆·比蒂说：“当烟雾真的很重时，一天中在田间工作的人数就会大大减少。”
研究人员还发现，在烟雾事件发生前的几天里，农场工人往往会工作更长时间，为了避免最坏的情况，他们会换田地。
该论文的第一作者、博士后学者Goeun Lee说：“我们可以弄清楚这些农场工人去了哪里，以及他们是否搬到了另一个地方，这些每小时的信息非常丰富。”“这是第一次应用这些数据来回答农业经济学中的一些重要问题。”
这项研究代表了一种新的方式来收集关于加州最难以捉摸的劳动力之一的信息——农场工人，他们收获的作物有助于养活全国——传统的来源无法量化。
作者写道：“研究结果对寻求保护工人健康、安全和福祉，并确保世界上最具生产力的农业地区之一的可持续性的政策制定者具有重要意义。”
李和比蒂利用农田边界来确定农作物的位置，叠加烟尘和天气数据来确定环境条件，并从一家公司获取手机数据，该公司从大约400个移动应用程序中收集位置信息。
他们确定了1月至10月中旬12667名农作物工人（占加州农业劳动力的8%）在田间的手机时间、地点和移动数据，样本规模是2020年联邦全国农业工人调查的20倍，这是跟踪这一人口的主要但有限的时间点资源。
比蒂说：“我们没有很好地收集这些非常重要的边缘化群体的数据，所以我们很难对影响他们的政策发表任何看法，因为他们没有出现在数据中。”“这种流动性数据很有趣，也很重要，可以真正回答有关调查中代表性不足的人群的问题。”
作者说，预计重大野火和其他环境冲击将变得更加频繁，目前的保护措施可能不足以保护农场工人及其财务健康。
“农场工人主要在户外工作，他们暴露在许多环境冲击和因素中，这些因素会对他们的健康和生产力产生负面影响，”李说。“气候变化预计会增加野火烟雾的频率，而加州在很大程度上依赖这些劳动力。它们对加州农业至关重要。”
野火烟雾会导致疲劳、头晕、头痛、精神错乱和其他增加受伤风险的症状。研究人员将高烟雾日定义为每立方米颗粒物含量为40微克的日子。加州规定，当颗粒物含量达到每立方米55.5微克时，工人必须佩戴口罩等防护装备，改变工作时间表，或者在空气质量较好的地方工作。
收获季节较短，恰逢野火更强烈的月份，这意味着农场工人可能会在避免烟雾危害的同时失去工资。比蒂说：“我们不仅要担心人们的健康，还要担心他们的谋生能力，因为这也会直接影响他们的健康和幸福。”
这项研究在谁做出与吸烟有关的决定方面有一些局限性。
“这可能很简单，比如农民有多块田，他们当天就换一块地收割。他们可能是为一个农场劳务承包商工作，他们只是基本上改变了他们当天工作的客户。”“这为未来的许多问题奠定了基础。”
该方法可用于回答未来的劳动、环境和农业经济问题，作者正在使用手机数据跟踪极端高温事件期间和农药使用后农场工人的运动和行为。
“我们制作的这种新数据集可以成为回答有关农场工人的其他问题的宝贵资源，”李说。
