佛罗里达州卡纳维拉尔角——周五晚上，美国国家航空航天局（NASA）两名被困宇航员的替代者被发射到国际空间站，为他们在漫长的9个月后返回铺平了道路。
布奇·威尔默和苏尼·威廉姆斯需要SpaceX公司在他们退房之前把这支救援队送到空间站。预计将于周六深夜抵达。
美国国家航空航天局希望两名工作人员之间有重叠，这样威尔莫尔和威廉姆斯就可以向新来的人介绍轨道实验室里发生的事情。这将使他们按计划于下周脱离船坞，并在天气允许的情况下在佛罗里达海岸溅落。
两人将由去年9月乘坐SpaceX执行救援任务的宇航员护送回来，回程时还会有两个为威尔默和威廉姆斯保留的空座位。
从美国宇航局肯尼迪航天中心进入轨道，最新的机组人员包括美国宇航局的安妮·麦克莱恩和尼科尔·艾尔斯，他们都是军事飞行员；以及日本的大西拓也和俄罗斯的基里尔·佩斯科夫，他们都曾是航空公司的飞行员。在释放威尔默和威廉姆斯后，他们将在空间站度过接下来的六个月，这被认为是正常的时间。
“太空飞行很艰难，但人类更艰难，”麦克莱恩在飞行几分钟后说。
作为波音公司新型“星际飞船”太空舱的试飞员，威尔默和威廉姆斯预计，6月5日从卡纳维拉尔角发射升空时，他们只会离开一周左右。一系列氦气泄漏和推进器故障破坏了他们的空间站之旅，引发了美国宇航局和波音公司数月的调查，以确定如何最好地继续进行。
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美国宇航局最终裁定Starliner不安全，于去年9月命令其空载返回，并将威尔莫尔和威廉姆斯转移到定于2月返回的SpaceX航班上。由于太空探索技术公司的全新太空舱在发射替代品之前需要大量的电池维修，他们的返回进一步推迟。为了节省几周的时间，SpaceX改用了一个二手太空舱，将威尔莫尔和威廉姆斯的返航时间提前到了3月中旬。
今年早些时候，唐纳德·特朗普总统和SpaceX公司的埃隆·马斯克发誓要加速宇航员的返回，并指责前政府拖延了这一进程，这一出人意料的长期任务引发了政治转折。
此前曾在空间站生活过的退役海军上尉威尔默和威廉姆斯一再强调，自去年夏天以来，他们支持NASA老板做出的决定。两人帮助维持空间站的运行——修理坏了的厕所、给植物浇水、做实验——甚至一起出去进行了太空行走。通过9次太空行走，威廉姆斯创造了女性的新纪录：在职业生涯中进行太空行走的时间最长。
最后一刻的水力问题推迟了周三的首次发射。人们担心，猎鹰火箭支撑结构上的两个夹臂中的一个需要在发射前倾斜。SpaceX公司随后冲洗了机械臂的液压系统，清除了被困的空气。
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他们说，两人的长期逗留对他们的家人来说是最艰难的——威尔默的妻子和两个女儿，以及威廉姆斯的丈夫和母亲。除了与他们团聚之外，教会长老威尔莫尔（Wilmore）也期待着重新面对面地服事，威廉姆斯（Williams）也迫不及待地想遛她的两只拉布拉多猎犬。
“我们感谢所有人的爱和支持，”威廉姆斯在本周早些时候的一次采访中说。“这次任务引起了一些关注。这有好处也有坏处。但我认为好的一面是越来越多的人对我们在太空探索方面所做的事情感兴趣。
