海水和新鲜粪便的气味弥漫在肯尼亚拉穆岛的海滨空气中，驴子沿着小镇的码头缓慢前行，运送着居民和货物。拉穆古城是联合国教科文组织世界遗产，以保存斯瓦希里文化而闻名。岛上没有汽车，只有近3000头驴子。在这个有着700年历史、东非最古老城镇之一的狭窄蜿蜒的街道上，居民们严重依赖驴子为生，并将它们作为交通工具。
然而，现在越来越多的驴子因在岛上食用塑料而死亡，科学家们担心许多其他陆地动物也受到了人类塑料污染的影响。
由于没有什么草可以吃，驴只能在成堆的塑料瓶、尿布和路边的碎布中寻找食物。
最近，一只虚弱脱水的小驴的主人把它送到了动物福利慈善机构——驴保护区。当兽医给这只动物喂泻药时，他们很困扰地发现它的粪便中包裹着30厘米的打结塑料。
“驴会吃各种各样的东西，从塑料到衣服到纸箱——什么都吃，”驴保护区的首席兽医奥巴迪亚·辛格博士说。这些动物吃了足够多的塑料，阻塞了它们的消化道，导致饥饿和死亡。
“这带来了很多问题……驴的营养绞痛通常是致命的，”Sing 'Oei说。
塑料污染对海洋生物造成的损失有广泛的记录，但对陆生动物的影响却知之甚少。朴茨茅斯大学(University of Portsmouth)和驴保护区(Donkey Sanctuary)的研究人员正在调查塑料污染对肯尼亚动物的影响，重点是驴子和其他牲畜。这是此类研究的首批之一。
研究小组的全部结果预计将于今年晚些时候公布。据他们记录，每月至少有三头驴死于从垃圾堆里吃东西引起的疝气，但他们说，真实的数字可能更高。
Sing 'Oei说:“这没什么，因为只有一小部分疝气病例被带到诊所。有趣的是，如果你问拉穆的任何一头驴的主人，他们会告诉你他们失去了一头因塑料而绞痛的驴。
“当主人把他们的驴带到诊所时，这是最后的手段。”他说，这“正迅速成为驴福利的危机”。Sing 'Oei说，当驴被送到兽医那里时，它们中的许多都在痛苦地扭动，呼吸困难或无法移动。
“如果他们早点来，我们也许能救他们，”Sing’oei说。“对驴子来说，腹部手术就像‘万福玛利亚’，它们很难活下来。”
27岁的驴主人胡菲达·阿卜杜勒·马吉德(Hufeidha Abdul Majid)今年5月因疝气失去了一头驴，他说:“我真的很担心塑料。以前，堵塞是由有机物质引起的，所以我们可以处理，但现在情况不同了。”
马吉德的祖父在去世前把他的驴传给了他，他现在拥有25头驴，用它们来运送货物。
他说:“失去一头驴很难过——它就像一个家庭成员。”“我不再让我的驴子在城里游荡，因为你不知道它们会吃什么。”
对驴的研究将成为越来越多的研究的一部分，研究塑料废物对陆地动物的影响，以及更广为人知的对海洋生物的影响。普利茅斯大学的理查德·汤普森教授说:“我们得到的数据比海洋生态系统的数据少，但塑料对陆地影响的初步研究表明，塑料对陆地的影响可能同样普遍。”
在英国，研究人员在2022年发现，超过一半的测试小型哺乳动物正在食用塑料。最常见的是聚酯纤维——可能来自衣服。
在印度，科学家在三分之一的大象粪便中发现了垃圾，包括玻璃、橡胶和塑料。在印度尼西亚，朴茨茅斯大学和哈萨努丁大学正在启动一个项目，调查塑料是如何影响苏拉威西沼泽猕猴的。
在许多国家，驯养的动物在露天垃圾场吃草以寻找食物。朴茨茅斯大学(Portsmouth University)“塑料革命”(Revolution Plastics)研究计划的成员莉安·普罗普斯(Leanne Proops)博士说，这不仅会对它们的健康和福利产生可怕的影响，还会影响食用它们的肉或奶的人，因为这些肉或奶可能含有微塑料。
尽管人们越来越担心塑料污染与动物和人类健康之间的联系，但拉穆的牲畜主人往往无法负担饲养牲畜的费用。两年前，研究人员记录了一头在拉穆被屠宰的牛的案例，它的胃里有35公斤的废物，包括尿布和袋子。
“这是相当严峻的，”革命塑料倡议的副主任克雷西达·鲍耶博士说。她说:“我们看到了正在发生的事情，发现没有人在这个领域进行研究。”
在拉穆群岛的一些地方，居民们成立了私人垃圾收集协会，但在其他地方，比如老城区，他们依靠非正规的县收集服务。一些团体，如肯尼亚塑料减少组织FlipFlopi，收集塑料垃圾进行回收。
“过去，拖拉机每两三天就去收一次垃圾，腹痛病例减少了，但现在又满了，”Sing’oei说。“它会引起剧烈的变化。当垃圾箱被清空时，(疝气)病例会下降，当垃圾箱被装满时，病例又会上升。”
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54岁的Shebe Abdallah从手机里拿出一张驴的照片，他说:“整个小镇都是建在驴背上的。”几年前，他最后一头比赛用的驴因疝气而死。
他说:“我们不需要给我们的驴做标记，因为我们认识每一头驴——死去的那头驴是我们家族代代相传的第四代驴。”“失去一个你投入了这么多的人是很难的。”
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