独裁者举行选举是很常见的。正如我之前所写的那样，赢得选举可以让专制领导人获得民众的授权，并向军方和政治精英证明，政府对权力的控制足够强大，可以让忠诚成为他们最安全的赌注。
纽约罗切斯特大学(Rochester University)研究美洲民主的政治学家格雷琴·赫尔姆克(Gretchen Helmke)表示，如果独裁者同意举行选举，通常是因为他们认为自己会赢。她补充说:“或者至少是非常接近获胜，这样让选举结果向有利于他们的方向倾斜就不会被视为太过分了。”
因此，举行选举通常不是对专制权力的风险，而是试图使其合法化和加强的一种手段。这些领导人通常利用国家工具以实际投票的“上游”方式操纵和控制选举，例如逮捕反对派领导人，禁止反对派候选人参加投票以及镇压媒体。
但有时这种策略会失败。即使是精心安排的竞选也会产生意外，给反对派带来胜利，而不是对现任总统权力的认可。当这种情况发生时，选举可能会从独裁者的工具变成独裁者的噩梦。
例如，智利独裁者奥古斯托?皮诺切特(Augusto Pinochet)希望1988年的公民投票能赋予他新的权力，但结果却证明了他的失败，他被赶下台，并迎来了民主的回归。
目前还不清楚选举结果对委内瑞拉总统Nicolás马杜罗意味着什么，事实证明，马杜罗善于抓住权力不撒手。在政府控制的选举机构宣布他获胜后，他宣布在周日的选举中获胜。
