真是一场灾难。从辩论开始的那一刻起，乔·拜登就显得弯弯曲曲、困惑不解、毫无魅力。它从来没有改善过。然而，唐纳德·特朗普相对克制，至少对特朗普来说是这样。当然，他在整个90分钟里都在撒谎、侮辱和夸张。通过引用所谓的“黑人工作”和“西班牙裔工作”，以及称拜登为“坏巴勒斯坦人”，特朗普成功地打出了他一贯的种族主义论调。
然而，整个过程看起来很痛苦，主要是因为它在任何实际层面上都毫无用处。两个政治对手为了争夺世界上最重要的职位而进行的这场被大肆宣传的对抗，结果证明在实质、政策、兴趣、智力、想象力、愿景、精力、想法、幽默和希望方面都无足轻重。不过，除了畏畏缩缩之外，还有一件事很重:自我。
总统不应该仅仅是一个面子工程，但它确实已经变成了这样。拜登的表现远远不能让人接受，民主党应该为允许他竞选连任而感到羞愧。以今晚的表现为证，民主党几乎肯定会输。特朗普的自恋是臭名昭著的，它也从内部摧毁了共和党。赌注太大了，不能让这两个人的自负决定这里和世界各地数百万人的命运。如果民主党人真的相信民主在这次选举中受到威胁，他们就必须选择拜登以外的人作为候选人。还有时间。
穆斯塔法·巴尤米是《卫报》美国专栏作家
那真是一场灾难。
这场辩论是一场不折不扣的灾难，尤其是对拜登而言。总统常常难以跟随，有时语无伦次;在对民主党有利的问题上，他努力回答一些本应很容易的问题。如果内容比风格更重要，那就好了，因为拜登讲话的内容很重要，他承诺给美国人一个比特朗普更繁荣、更安全、更自由的未来。但他的演讲让那些最热衷政治的人都难以理解，更不用说普通的家庭观众了。
对特朗普来说，他没说的话比他说的话更能说明问题。他不愿或无法回答有关他将如何帮助家庭照顾孩子的问题。照顾孩子的成本不仅拖累了家庭预算，也拖累了美国经济。他不愿意或无法回答有关阿片类药物和美国成瘾危机的问题。而且，也许最重要的是，他拒绝明确回答关于他是否会接受选举结果的问题，只说如果这样的选举是公平的，他会这样做，然后声称2020年的选举不是。换句话说，特朗普只有在获胜的情况下才会接受选举结果——如果失败，他就会竞选。
这是非常危险的。他对美国家庭最关心的问题缺乏兴趣，这是非常疏忽的。但不幸的是，他的潜在对手——拜登——被证明根本无法与一个真正可怕的对手较量。两人的表现都不太好。但如果美国人指望拜登拯救我们，我们可能需要开始制定B计划。
吉尔·菲利波维奇是《h点:女权主义者追求幸福》一书的作者
乔·拜登的年龄和敏锐成为焦点。他看起来很迷茫，而民主党人几乎肯定在恐慌。有时，总统几乎连两个连贯的句子都拼凑不起来。唐纳德·特朗普(Donald Trump)赢得了当晚的选举，而且差距还不算大。
特朗普从一开始就掌握了控制权。他显得精力充沛，专心致志。特朗普说什么不重要，重要的是他怎么说;无论提出什么问题，他都有力地作出了回答。他不断地嘲笑、奚落拜登，并用大棒打击他。如果这是一场拳击比赛，裁判会在第三回合停止比赛。
尽管拜登努力将特朗普钉在自己担任总统的记录上，但特朗普基本上没有屈服。他似乎坚持自己的选择，直到最高法院和罗伊诉韦德案结束。有一次，特朗普似乎用口型说出了“我们不要像孩子一样行事”的话，这可能是当晚最令人难忘的一句话。他还称拜登为“满洲候选人”。
特朗普撒了很多谎。他表现得好像从来没有说过夏洛茨维尔战争双方都有“好人”，假装他没有侮辱过美国的战争死者。但到了11月，这些可能都无关紧要了。美国人想要一位充满活力的总统。拜登不是那样的人。
这场辩论将为特朗普的竞选广告提供丰富的素材。也许是时候开一场公开大会了。八月可能会很有趣。
劳埃德·格林是纽约的一名律师，1990年至1992年在美国司法部任职
我对这场辩论的期望不只是低，而是像地狱里的地牢一样低。我仍然没有准备好它会有多么令人震惊。特朗普无耻地撒谎，拜登语无伦次，而主持人只是说了很多“谢谢”，然后就离开了。与其说这是一场“辩论”，不如说是一场闹剧。
如果拜登的团队认为这场辩论会缓解人们对总统年龄和能力的担忧，那么他们的计划显然适得其反。在辩论的前半段，拜登看起来很茫然，几乎说不出话来。到最后，他有了明显的进步;不过，这并不是一个能给人灌输信心的人。特朗普整晚都在咆哮、撒谎、吹狗哨，但如果你只看镜头，那个被判有罪的重罪犯占了上风。
对于我们这些因加沙而心烦意乱的人来说，今晚是一个令人揪心的提醒:两位候选人都不关心巴勒斯坦人的生活。特朗普使用了“巴勒斯坦人”一词，与此同时，拜登重申了他对以色列的支持，无论有多少巴勒斯坦儿童被杀。两位候选人都没有回答他们是否支持巴勒斯坦国的问题，主持人也没有就这个问题向他们施压。
对堕胎问题的回答也很悲观。特朗普提出了关于晚期堕胎的煽动性错误信息，而拜登似乎对详细谈论堕胎不感兴趣——他甚至在结案陈词中都没有提到堕胎。他似乎对谈论高尔夫更感兴趣。事实上，当晚两个人似乎唯一真正活跃起来的时候，是他们为高尔夫球差点而大吵一架的时候。
Arwa Mahdawi是《卫报》专栏作家，著有《坚强的女性领袖》一书
在这场有史以来最糟糕的总统辩论进行了半小时后，杰克·塔珀(Jake Tapper)终于向候选人提出了一个关于“民主问题”的问题。塔珀说，作为总统，特朗普曾对宪法宣誓，许多选民认为他煽动1月6日的骚乱违反了宪法。他会对这些选民说些什么呢?
“嗯，我不认为有太多人相信这一点，”特朗普嗤之以鼻。“让我告诉你1月6日的事。1月6日，我们有一个很棒的边界。没人过来。很少。1月6日，我们实现了能源独立。1月6日，我们的税收是有史以来最低的。我们的监管是有史以来最低的……我们在全世界都受到尊重。”当他再次被问及南希·佩洛西的女儿时，他开始胡言乱语。
这是拜登的黄金机会。因为尽管美国人可能对经济或拜登的年龄持顽固的悲观态度，但特朗普推翻2020年大选的努力表明，民主本身正处于危险之中。这是一个简单、清晰而有力的信息。拜登未能有效地实现这一目标。“他说这些人是伟大的美国爱国者，”拜登粗声说。事实上，他说他现在会原谅他们的所作所为。他会…，他们已经被定罪了。他说他想给他们减刑，他说，不，他去了全国的每一个法院，我不知道有多少案件，几十个案件，包括最高法院。他们说，他们说:‘不，不，这个人，这个人要为现在发生的事情负责。’”
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通常情况下，在总统辩论中讨论的问题的实质远不如几句可能传播得很好的俏皮话和言论重要。在这次惨败中尤其如此——一个惯于撒谎的人与一个即使在他的竞选团队希望记者们相信是他最好的话题上也只能做出含糊其辞的回应的人之间的较量。
不幸的是，拜登的能力能否在11月前得到改善，这是值得怀疑的。虽然拜登有时确实能掌握事实和数据，但他已经失去了有效沟通的能力——这不是人们希望在政治候选人身上看到的，也不是人们希望在总统身上看到的。
Osita Nwanevu是《卫报》美国专栏作家
