华盛顿：天空发生巨大爆炸，释放出比广岛原子弹大数百倍的能量。几乎和太阳一样明亮的闪光。冲击波足以夷平方圆几英里的一切。
这可能听起来像是世界末日，但一颗新发现的小行星几乎有一个足球场那么大，现在有超过1%的机会在大约8年内与地球相撞。
这种影响有可能造成城市级别的破坏，这取决于它袭击的地点。
科学家们还没有恐慌，但他们正在密切关注。
行星学会首席科学家布鲁斯·贝茨在接受法新社采访时表示：“在这一点上，‘让我们多加关注，让我们尽可能多地观察它’。”
罕见的发现
2024年12月27日，智利的El Sauce天文台首次发现了这颗名为2024 YR4的小行星。根据它的亮度，天文学家估计它的宽度在130到300英尺（40-90米）之间。
到新年前夜，它已经落在了美国宇航局代理行星防御官凯利·法斯特的办公桌上，成为了人们关注的对象。
“你得到观察结果，它们又下降了。这只看起来有可能留下来，”她告诉法新社。
风险评估不断攀升，1月29日，全球行星防御合作组织国际小行星预警网络（IAWN）发布了一份备忘录。
根据美国宇航局喷气推进实验室的最新计算，这颗小行星在2032年12月22日撞击地球的可能性为1.6%。
如果它真的撞击地球，可能的撞击地点包括东太平洋、南美洲北部、大西洋、非洲、阿拉伯海和南亚。
2024 YR4沿着一个高度椭圆的四年轨道运行，在掠过火星并向木星飞去之前，在内行星之间摆动。
目前，它正在急速远离地球——下一次近距离掠过地球要到2028年。
贝茨说：“这种可能性非常大，不仅不会撞击地球，而且在未来几个月到几年的某个时候，这种可能性将归零。”
2004年阿波菲斯（Apophis）也发生过类似的情况，这颗小行星最初预计在2029年撞击地球的几率为2.7%。进一步的观察排除了撞击的可能性。
破坏性的潜力
最臭名昭著的小行星撞击发生在6600万年前，当时一颗6英里宽的太空岩石引发了全球冬季，恐龙和75%的物种灭绝。
相比之下，2024 YR4则属于“城市杀手”的范畴。
贝茨说：“如果你把它放在巴黎、伦敦或纽约上空，你基本上会摧毁整个城市和一些周边地区。”
现代最好的比较是1908年的通古斯事件，当时一颗直径30-50米的小行星或彗星碎片在西伯利亚上空爆炸，夷平了770平方英里（2000平方公里）的8000万棵树。
就像那个撞击器一样，2024 YR4预计会在天空中爆炸，而不是在地面上留下一个陨石坑。
“我们可以计算能量……利用质量和速度，”约翰霍普金斯应用物理实验室的行星天文学家安德鲁·里夫金说。
对于2024 YR4来说，空中爆炸产生的爆炸相当于大约800万吨TNT，是广岛原子弹威力的500多倍。
如果它在海洋上空爆炸，其影响将不那么令人担忧，除非它发生在海岸线附近，引发海啸。
我们可以阻止它
专家强调，好消息是我们有足够的时间准备。
里夫金领导了NASA 2022年DART任务的调查，该任务成功地利用航天器将一颗小行星推离了轨道，这种策略被称为“动能撞击器”。
目标小行星对地球不构成威胁，使其成为理想的试验对象。
他说：“我不明白为什么这行不通。”更大的问题是，如果自己的领土没有受到威胁，主要国家是否会资助这样的任务。
还有一些更具实验性的想法。
激光可以蒸发小行星的一部分，产生推力效应，使其偏离轨道。一种“重力牵引器”，一种利用自身引力慢慢将小行星拖走的大型航天器，也被理论化了。
如果一切都失败了，那么较长的预警时间意味着当局可以撤离受影响的区域。
“没人应该为此感到害怕，”法斯特说。“我们可以找到这些东西，做出这些预测，并有能力制定计划。”
