哈佛医学院研究人员领导的一项新研究发现，锂元素可以帮助大脑抵抗衰老和阿尔茨海默病的侵害。
锂是一种存在于某些食物、饮用水以及人体内的微量金属元素，长期以来被用于治疗某些精神疾病。专家表示，其在预防大脑衰老和阿尔茨海默病方面的潜在作用，为开发可能最终有效对抗这种可怕脑部疾病的药物打开了新的大门。
研究人员对约400名死者的大脑组织、血液样本以及生前每年进行的系列记忆测试进行了研究。科学家发现认知健康人群的锂含量较高。但当被称为淀粉样斑块的蛋白质团块在痴呆症早期开始在大脑中形成时，这些淀粉样物质会捕获锂元素，限制其活性并减少周围脑细胞的可用锂含量。这导致即便在没有淀粉样斑块的脑区，锂含量也会下降，实质上削弱了锂的保护功能。
研究人员还让健康小鼠食用低锂饮食，引发了记忆问题：它们在多项实验室记忆测试中表现困难。最终，研究人员通过恢复饮食中的锂含量，甚至成功逆转了患有晚期疾病老年小鼠的病变损伤并恢复了记忆功能。
研究人员使用的锂形态与通常用于治疗双相情感障碍等精神疾病的锂不同。他们使用乳清酸锂，这种化合物能够避开大脑中的粘性淀粉样斑块。用于治疗精神疾病的锂是碳酸锂，但它可能对肾脏造成负担并对老年患者具有毒性。哈佛团队使用的乳清酸锂剂量仅为常规剂量的千分之一，基本模拟了大脑中天然存在的锂含量。
与其他在线或商店出售的补充剂或维生素一样，锂不受联邦监管机构像处方药那样的审查或测试。因此无法判断产品是否真正含锂，即使含有也无法确定其含量或是否存在污染物。一般而言，企业在销售产品前后无需向FDA提供证明其安全性的证据。
许多本就以健康益处著称的食物天然含有较高浓度的锂——包括海鲜、谷物、坚果、部分蔬菜和矿泉水。
上月底发布的另一项名为US POINTER的新研究发现，简单的生活方式改变（包括改善营养、增加体育活动、更多社交时间）能提升认知能力。该研究跟踪了2000多名60至79岁有认知衰退和痴呆风险的成年人。
科学家表示新发现的锂元素作用令人振奋，但建议人们不要急于购买补充剂，需等待研究人员通过大型临床试验验证乳清酸锂的效果——其中一组参与者服用小剂量乳清酸锂，另一组服用安慰剂以对比结果。这些试验需要确定该物质的服用剂量和持续时间。
