最近流行的一本热门书籍是一本小巧、易于携带的书，由耶鲁大学历史教授蒂莫西·斯奈德于2017年首次出版。书名是《论暴政:20世纪的20个教训》。
《论暴政》在那一年登上了《纽约时报》非虚构类畅销书排行榜，并在2021年1月6日美国国会大厦起义后再次上榜。不幸的是，到那时，作者的许多教训似乎都是千里眼。
我的一位朋友、退休社会学家丽塔·克拉斯诺最近把《论暴政》借给了我的朋友，并鼓励我看一看。这本书共126页，分为20个简洁的章节，既容易理解又令人难忘。
它讲述的是在欧洲不久的过去，既有的民主国家是如何崩溃并屈服于威权主义的。哈佛大学哲学家乔治·桑塔亚那(George Santayana)创造的著名格言可能是一个很好的概括:“那些不记得过去的人注定要重蹈覆辙。”
本专栏篇幅有限，无法一一介绍施耐德的20堂课。相反，考虑到一个明确的威权主义者正在为白宫发动第二次竞选，我们将挑选一些似乎最合适的，不分先后。
让我们从第六章开始。
书名是“警惕准军事部队”。斯奈德写道:“当那些一直声称反对体制的持枪男子开始穿上制服，拿着火炬和领袖的照片游行时，末日就在附近。”
有先见之明的是，就在6个月前，手持火炬、持枪的游行者包围了夏洛茨维尔，挥舞着联邦旗帜和纳粹旗帜，高呼“犹太人不会取代我们!”
这就是2017年8月致命且有害的“团结右翼”集会。
斯奈德写道:“当国家以外的机构也可以使用暴力时，就不可能进行民主选举，在法庭上审判案件，设计和执行法律，或者实际上，管理任何其他政府的秘密事务。”
“团结右翼”不过是21世纪美国准军事行动的初次亮相舞会。从那以后，我们在离家更近的地方看到了更多的信号。
其中之一是在富兰克林、弗洛伊德和贝德福德县组建了当地的私人民兵组织(根据弗吉尼亚州宪法，这是非法的)。2020年，后者获得了贝德福德县监事会的正式认可。
其他准军事组织的成员，如“骄傲的男孩”和“宣誓者”，是1月6日华盛顿叛乱的主要策划者和参与者。
这些天在他的竞选集会上，特朗普把那些在1月6日被定罪的人描绘成国家的英雄。他说他连任后会赦免他们。
施耐德的第二个教训是“捍卫制度”。
“是制度帮助我们保持体面。他们也需要我们的帮助，”辛德写道。“机构不会保护自己。他们一个接一个地倒下，除非从一开始就有防御。所以选择一个你关心的机构——法院、报纸、法律、工会——站在它一边。”
斯奈德建议，当政治领导人像特朗普攻击美国司法部、两个州的法律体系、媒体以及其他任何不完全支持特朗普的人那样攻击机构时，我们应该感到警惕。
特朗普在2015年和2016年寻求总统候选人提名时攻击了共和党。最近，他任命儿媳领导共和党全国委员会，巩固了自己对共和党国家机构的控制。
特朗普在第二任期的第一天就公开承诺要成为“独裁者”。他还承诺要彻底改革联邦公务员制度，用首先忠于特朗普的人取代数千名无党派的联邦政府工作人员。
斯奈德指出:“错误的假设是，通过制度上台的统治者不能改变或摧毁那些制度本身——即使他们已经宣布要这么做。”
“为慈善事业做贡献”是第15课，斯奈德推荐了一些方法来做到这一点。他写道，支持公益事业和组织是文明社会的基础之一。
斯奈德写道:“积极参与组织活动，无论是否政治性，只要能表达你对生活的看法。”“选择一两个慈善机构，设置自动转账。然后你就会做出一个自由的选择，支持一个文明的社会，帮助别人做好事。”
这一理念基于美国宪法的一项基本原则——尽管没有明确阐明——即结社自由权。
斯奈德写道:“自由的一个要素是选择同伴，而捍卫自由的一个要素是群体维持其成员的活动。”他指的是像罗亚诺克基瓦尼斯俱乐部这样的组织，这是一个非政治、非宗派的俱乐部，由一些善意的人组成，他们意识到团结起来比单独行动能做得更多。
这样的团体到处都是——扶轮社、蓝岭自行车俱乐部、美国退伍军人协会。
“只要我们对这些活动感到自豪，并认识到其他人也在这样做，我们就在创造公民社会，”斯奈德写道。“分享一项事业告诉我们，我们可以信任朋友和家人以外的人，并帮助我们认识到可以向他们学习的权威。”
斯奈德并没有明确地说，但通过学习和赢得的信任建立的纽带将防止我们在政治混乱时期自相残杀。它可能会在明年1月6日派上用场。
第十章的标题是“相信真理”。
“放弃事实就是放弃自由，”斯奈德写道。“如果什么都不是真的，那么就没有人可以批评权力，因为这样做没有根据。”如果没有什么是真实的，那么一切都是奇观。最大的钱包支付最眩目的灯光。”
根据斯奈德的说法，真相会以四种方式消亡。第一种是不顾现实，例如，即使事实证明并非如此，也会以疫苗弊大于利的观点来谴责疫苗。
第二种是萨满教的咒语——集会上高呼“狡猾的希拉里”、“把她关起来!”和“建墙”都是很好的例子。不断重复的流行口号取代了逻辑。
接受矛盾是第三种方式，斯奈德写道。在2016年的竞选中，特朗普承诺为所有人减税，消除国债，增加社会和国防开支。“这些承诺相互矛盾，”斯奈德写道。接受它们需要“神奇的思考”。
真理消亡的最后一种方式是“错误的信仰”，认为任何一个人都可以解决所有问题。
20世纪欧洲的法西斯主义者“鄙视日常生活中的小真相，喜欢像新宗教一样引起共鸣的口号，喜欢创造性的神话，而不是历史或新闻，”斯奈德写道。
“他们利用当时的广播等新媒体，在人们还没来得及弄清事实真相之前，就制造了一种鼓点式的宣传，唤起人们的感情。现在，和当时一样，许多人把对一个有严重缺陷的领导人的信仰与我们共同拥有的世界的真相混为一谈。”
今天的“新媒体”是社交媒体，它24小时都在煽动情绪，播下分裂的种子。
这只是蒂莫西·斯奈德在《论暴政:二十世纪的二十个教训》一书中总结的四个教训。
买那本书。其他16条也值得学习。
