华盛顿
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上周，以色列总统艾萨克·赫尔佐格(Isaac Herzog)在向美国国会联席会议发表讲话时，至少17次使用了“民主”一词或其变体，以赞扬他的国家的政治制度。
美国国会议员们几乎每次听到掌声都跳起来。
但在国内，成千上万的以色列人现在生活在深深的恐惧中，担心长期以来作为中东唯一民主国家的以色列，将不再能够宣称这一头衔。
“我们非常震惊——这太可怕了，”59岁的翻译娜奥米·苏斯曼(Naomi Sussmann)说。周一，她在耶路撒冷的以色列议会外参加了一群示威者。几小时前，总理本雅明·内塔尼亚胡(Benjamin Netanyahu)及其右翼政府推动通过了一项法律，反对者称该法律将削弱以色列的司法体系，摧毁其民主的核心支柱。
拜登总统和其他美国领导人对这项法律提出了反对意见，并呼吁以色列政府推动达成共识，因为大规模示威活动一周又一周地继续在以色列街头举行。
尽管华盛顿每年向以色列提供数十亿美元的安全援助，但这种援助被认为是神圣不可侵犯的，因为美国官员几乎没有影响力。他们承认，这个问题最终是以色列的内部事务。内塔尼亚胡把他的上台归功于联合政府的极端民族主义议员，事实上，他是被他们囚禁的。
拜登陷入了两难境地，一方面是出于政治和个人原因对以色列的忠诚和钦佩，另一方面是希望以色列保留民主理想，这是以色列获得支持的主要原因。
“不幸的是，今天的投票以最小可能的多数通过，”白宫新闻秘书卡琳·让·皮埃尔周一说。
作为一种压力，拜登在去年年底再次当选后，打破了传统，拒绝向内塔尼亚胡发出访问白宫的正式邀请。白宫周一的声明没有提到内塔尼亚胡，而是表示支持杜克担任总统的礼仪角色，以及寻求妥协的以色列官员。
该法限制了最高法院推翻政府决定的能力，使以色列陷入前所未有的政治危机，在普遍反对该法的以色列军队中播下了动荡的种子，并损害了以色列在国外的声誉。
周一，以色列警方驱散了在耶路撒冷举行的抗议活动中封锁道路的示威者，抗议总理本雅明·内塔尼亚胡(Benjamin Netanyahu)政府改革司法系统的计划。
(Ohad Zwigenberg/美联社)
这项法律的支持者是出于对他们眼中的自由派法院根深蒂固的厌恶。这些人包括犹太定居者，他们正在推动在巴勒斯坦声称拥有主权的约旦河西岸土地上进行建设;极端宗教的哈雷丁教徒，他们担心法庭裁决可能会削减他们的福利，包括大笔补贴和免服兵役的许可。一些批评人士说，因腐败指控而受审的内塔尼亚胡认为，司法机构的削弱有助于他的事业。
《耶路撒冷邮报》(Jerusalem Post)前编辑、华盛顿近东政策研究所(Washington Institute for Near East Policy)研究员戴维·马可夫斯基(David Makowsky)说，拜登政府“面临着一个联盟的艰难计算，这个联盟认为此举对增强其实力至关重要”。“我认为任何一位美国总统都无法阻止它。”
马可夫斯基说，尽管拜登得到了大多数以色列公众的支持。马可夫斯基说:“我从未见过美国总统把白宫的邀请推迟7个月，还能赢得以色列公众的支持。”“这违背了政治物理学。”
内塔尼亚胡无视拜登的决定可能会产生其他后果，比如抑制美国调解以色列和沙特外交突破的努力。
“以色列一直认为自己是一个自由民主国家，这是它与邻国区别开来的一个重要因素，”希伯来大学(Hebrew University)法学教授、以色列民主研究所(Israel democracy Institute)高级研究员尤瓦尔·沙尼(Yuval Shani)说。“他们愿意走到危及军事、经济和社会的地步，并与国际社会，特别是与华盛顿决裂，这本身就是非常引人注目和极端的。”
周一，在耶路撒冷举行的以色列议会会议上，议员们围着以色列总理内塔尼亚胡(中)。
(玛雅·阿勒鲁佐/美联社)
对生活在以色列军事占领下近半个世纪的500万巴勒斯坦人来说，把以色列描述为一个民主国家似乎总是空洞的。以色列目前的政治形势对他们来说也是坏消息。长期以来，居住在约旦河西岸和加沙地带的巴勒斯坦人一直在寻求建立一个独立的国家，对于一些人来说，最高法院一直是阻止以色列人夺取他们财产的最后手段。
尽管近几个月来以色列和巴勒斯坦之间的致命暴力事件激增，但人们对已经为数众多的定居点(世界上大多数人认为这些定居点是非法的)的扩张寄予厚希望。
在以色列议会投票后的简短电视讲话中，内塔尼亚胡试图将他的行动描述为“实现选民的意愿……民主的本质”。
投票是在一个不同寻常的背景下进行的:成千上万的以色列示威者在耶路撒冷、特拉维夫和其他城市的街道上，不顾高压水枪和骑警，愤怒地高喊“可耻!”
在大规模抗议活动的第29周，示威者躺下阻塞交通，形成了一条从西墙延伸到耶路撒冷市中心的人链，并在以色列议会附近建立了一个庞大的帐篷城。当局采取了几乎前所未有的措施，使用“臭水”——一种有时喷在被占领的约旦河西岸的巴勒斯坦抗议者身上的恶臭液体——来对付一些以色列示威者。到了晚上，骚乱已经蔓延到以色列的商业首都特拉维夫的中心。
“今天，我们所有的恐惧都变成了现实，”来自特拉维夫的退休博物馆档案管理员里夫卡·卡尔德隆(Rivka Calderon)说。周一晚上，她参加了在特拉维夫市中心举行的抗议活动。“今天的抗议并不容易，但我在寻找这种在一起的感觉，所以我今晚回来了。”
Calderón表示，她还担心对整个社会造成的损害，周一晚上双方之间的暴力就证明了这一点，其中包括在以色列南部举行的抗议活动中，一辆汽车撞伤了三名改革抗议者，并向空中鸣枪。
她说:“我们社会的裂痕如此之深，这是不健康的，双方之间的巨大鸿沟正在加深。”
数千名以色列适龄军人表示，如果该法案获得通过，他们将不会在预备役部队服役，其中包括数百名空军预备役人员，他们威胁要退出每周强制性的战备演习。
1973年赎罪日战争老兵组织的领导人埃亚尔·亚菲(Eyal Yaffe)说:“我甚至不能大声说出我们不是一个民主国家。”该组织创造了一个真人大小的坦克，贾菲50年前曾与之战斗过，现在正在全国各地的抗议活动中使用它。他在预备役服役，直到离开军队参加抗议活动。
他说:“在我的一生中，我从来没有想过我会自己决定离开军队，因为我仍然在那里做生意。”“我热爱军队，热爱为国家服务，但我不能继续为一个即将成为独裁统治的国家服务。”
以色列最大的劳工联合会总工会(Histadrut)表示，将考虑举行一次大罢工。骚乱导致数百家商店和企业关闭，甚至关闭了整个大型购物中心。
当内塔尼亚胡的政治盟友在以色列议会(Knesset)得意地自拍时，评论人士警告称，这将对以色列的民主传统造成惊人的、可能无法弥补的打击。
资深编辑兼专栏作家大卫·霍洛维茨(David Horowitz)在《以色列时报》网站上撰文称，内塔尼亚胡及其政府“已经启动了一个有可能分裂以色列国的进程”。
以色列前总理埃胡德·奥尔默特在接受英国第四频道采访时说:“现在我们正在进入一场内战。”
73岁的内塔尼亚胡在周末刚从心脏起搏器植入手术中恢复的时候，还推动通过了这项法律，这一事实加剧了危机感和戏剧性。
内塔尼亚胡的批评者认为这是一个不祥之兆，强硬派国家安全部长伊塔马尔·本·吉维尔说，星期一的立法行动“只是一个开始”。
“作为司法改革的一部分，我们仍然需要通过许多法律，”他说。
员工corresponents Wilkinson和King在华盛顿报道。一位特派记者说我来自特拉维夫。特约撰稿人欧文·塔克-史密斯提供了来自白宫的信息。
