【编者按】教育，从来不是一条坦途，而是一场需要智慧、勇气与恒心的革新。在历史的长河中，总有一些身影以坚定的信念推开变革之门，为无数孩子的未来点亮不同的可能。罗德里克·R·佩奇，这位从密西西比小镇走出的非裔教育家，正是这样一位破局者。他的一生跨越讲台、球场与政坛，最终成为美国首位非裔教育部长，并主导推行了影响深远的《不让一个孩子掉队》法案。尽管该法案伴随赞誉与争议，但其核心精神——对每个孩子怀有高期待，拒绝“低期望的软偏见”——至今仍激荡着教育界的思考。在标准化与个性化、公平与卓越的永恒辩论中，佩奇的故事提醒我们：真正的教育变革，始于相信每个孩子都能成功，并为之搭建坚实的阶梯。如今，当我们回望他的足迹，不仅是为缅怀一位教育先驱，更是为了在当下的教育困境中，寻找那份敢于挑战现状、执着于卓越的初心与力量。
教育家、教练兼行政官员罗德里克·R·佩奇于本周二逝世，享年92岁。作为美国首位非裔教育部长，他主导推行了具有里程碑意义的《不让一个孩子掉队》法案。
前总统乔治·W·布什在一份声明中公布了佩奇的死讯，但未透露更多细节。当年正是布什任命佩奇担任这一联邦教育最高职位。
在佩奇的领导下，美国教育部实施了《不让一个孩子掉队》政策。该政策于2002年成为布什标志性的教育法律，其原型正是佩奇此前在休斯敦担任学区总监时的改革实践。该法案建立了统一的测试标准，并对未达标的学校实施制裁。
“罗德是一位领导者，也是一位朋友，”布什在声明中说，“他不满足于现状，挑战了我们所说的‘低期望的软偏见’。他努力确保一个孩子的出生地不会决定他们能否在学校乃至未来取得成功。”
罗德里克·R·佩奇出生在密西西比州仅有约1400居民的小镇蒙蒂塞洛，父母都是教师。作为五个兄弟姐妹中的长子，佩奇曾在美国海军服役两年，之后在高中和初级大学担任橄榄球教练。几年内，他晋升为杰克逊州立大学的主教练，这所历史悠久的黑人大学既是他的母校，也位于密西西比州首府。
在那里，他的球队于1967年的一场橄榄球比赛中，成为首批进入密西西比退伍军人纪念体育场（曾为全白人场馆）进行比赛的队伍。
20世纪70年代中期，佩奇移居休斯敦，成为德克萨斯南方大学的主教练。随后，他的重心从球场转向课堂和教育——先是担任教师，然后成为行政人员，最终在1984年至1994年间担任该校教育学院院长。
随着公众对他追求教育卓越的认可日益增长，佩奇升任休斯敦独立学区的总监，该学区当时是全美最大的学区之一。
他在这座多元化的德州城市推行全面教育改革，迅速引起了德州最有影响力的政治家的注意。最引人注目的是，他着手实施更严格的学生成果评估标准，这后来成为布什在2000年代竞选总统的核心议题之一。布什（后来自称“教育总统”）在竞选活动中经常称赞佩奇在休斯敦的改革，并将其称为“德州奇迹”。
布什当选总统后，便任命佩奇为国家最高教育官员。
在2001年至2005年担任教育部长期间，佩奇强调了他的信念：高期望对儿童发展至关重要。
“最容易做的事就是给他们分配一点简单的琐碎任务，然后拍拍他们的头，”他当时对《华盛顿邮报》说，“而这恰恰是我们不需要的。我们也需要给那些人设定高期望。事实上，这可能是我们给予的最伟大的礼物：期望他们取得成就，然后支持他们为之努力。”
尽管一些教育工作者赞扬该法案建立了不分学生种族或收入的统一期望，但另一些人多年来则抱怨他们认为法案造成了冗余且不必要的测试迷宫，导致教育者过度进行“应试教学”。
2015年，国会参众两院议员同意撤销《不让一个孩子掉队》法案中的许多条款，缩小了教育部在制定测试标准方面的作用，并禁止联邦机构制裁未能改进的学校。同年，时任总统巴拉克·奥巴马签署了全面的教育改革法律，引入了在问责制、教师评估以及推动表现最差学校改进方面的新方法。
卸任教育部长后，佩奇在离校半个世纪后重返杰克逊州立大学，于2016年以83岁高龄担任该校临时校长。
直至90多岁，佩奇仍公开对美国教育的未来深表关切并保持乐观。在2024年发表于《休斯敦纪事报》的一篇评论文章中，他提到了这座助他赢得全国声誉的城市，敦促读者“不仅要向休斯敦寻求灵感，更要汲取那些关于什么有效、什么无效以及如何撼动停滞体系来之不易的经验教训”。
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