据美国全国广播公司报道，在中东紧张局势不断升级的情况下，美国国防部长劳埃德·奥斯汀(Lloyd Austin)在重症监护室住院的消息在白宫国家安全委员会(National Security Council)的高级官员那里保密了三天。
奥斯汀在沃尔特里德医疗中心的重症监护室住了四天，五角大楼官员对他的病情和进入重症监护室的选择性医疗程序的细节保密。这种不披露引发了对决策过程的质疑，并引发了对透明度的担忧，因为五角大楼表示，出于对奥斯汀个人隐私的考虑，以及不断演变的局势，这是促成保密的因素。
阿肯色州共和党参议员汤姆·科顿(Tom Cotton)说:“国防部没有立即通知总统拜登(Joe Biden)或国家安全委员会他正在住院，无法履行职责，这一令人不安的报道让奥斯丁部长必须立即做出回应。”他在给Newsmax的一份声明中写道。
“当最重要的决定必须在几分钟内做出时，国防部长是总统和军队之间指挥链的关键环节，包括核指挥链。如果这个报道是真的，那么这种令人震惊的崩溃一定会有后果。”
国防部副部长凯瑟琳·希克斯在奥斯汀住院期间接替了他的工作。五角大楼拒绝公布有关手术程序、时间和送往医院的运输方式的具体信息，这引起了人们对国防部长健康状况的警惕。
奥斯丁的新闻秘书说，70岁的奥斯丁目前仍在住院治疗，原因是他在接受了一次次要的选择性医疗手术后出现了并发症。目前，五角大楼对他在沃尔特·里德的住院情况的保密程度已经很明显。
空军少将莱德(Pat Ryder)说，白宫和参谋长联席会议(Joint Chiefs of Staff)接到了奥斯汀住院治疗的通知，但他不愿透露这是何时发生的。
一些美国官员星期六说，五角大楼的许多高级官员直到星期五才知道奥斯汀住院了。官员们说，拜登和其他白宫高级工作人员被告知此事，但官员们不愿透露具体时间。由于讨论的是私人谈话，这些官员要求匿名。
赖德说，国会议员是在周五下午晚些时候被告知的，其他官员说，议员们是在下午5点之后被告知的。目前尚不清楚奥斯汀的主要高级员工是何时被告知的;但在五角大楼，当国防部在下午5点刚过几分钟就发布了一份关于奥斯汀住院的声明时，许多工作人员都发现了这一点。许多人认为奥斯汀这周外出度假了。
在奥斯汀住院期间接替他的希克斯也不在。一名美国官员表示，她在波多黎各与她建立了沟通机制，使她能够在奥斯汀无法工作时完成这项工作。奥斯汀在军队服役了41年，并于2016年以四星上将的身份退休。
莱德星期六说，奥斯汀恢复得很好，星期五晚上在医院的病床上恢复了他的全部工作。当被问及为什么奥斯汀的住院情况保密了这么长时间时，莱德周五表示，这是一个“不断变化的情况”，由于隐私和医疗问题，五角大楼没有公开奥斯汀的缺席。莱德拒绝提供有关奥斯汀医疗程序或健康状况的任何其他细节。
白宫拒绝透露何时以及如何得知奥斯汀住院的消息。它将问题转给了五角大楼。
代表报道国防部新闻的媒体成员的五角大楼新闻协会(Pentagon Press Association)周五晚间向莱德和负责公共事务的助理国防部长克里斯·米格尔(Chris Meagher)发出了一封抗议信。
“他已经在沃尔特里德国家军事医疗中心呆了四天，而五角大楼直到周五晚上才向公众发出警告，这一事实令人愤慨，”PPA在信中说。“在中东地区的美国军人面临越来越大的威胁，美国在以色列和乌克兰的战争中扮演着关键的国家安全角色的时候，让美国公众了解其最高国防领导人的健康状况和决策能力尤为重要。”
奥斯汀星期六发表声明，承认媒体对他身体状况的担忧。
他说:“我也理解媒体对透明度的担忧，我承认我本可以做得更好，确保公众得到适当的信息。我承诺做得更好。但有一点很重要:这是我的医疗程序，我对自己关于披露的决定负全部责任。”
美国其他高级领导人对住院情况的披露要透明得多。当司法部长梅里克·加兰(Merrick Garland)在2022年接受例行医疗程序时，他的办公室提前一周通知了公众，并概述了他预计将离开多长时间以及何时能重返工作岗位。
奥斯汀住院治疗的同时，伊朗支持的民兵组织多次向美军驻扎在伊拉克和叙利亚的基地发射无人机、导弹和火箭，导致拜登政府多次进行反击。这些打击通常涉及奥斯汀和其他关键军事领导人的敏感高层讨论和决定。
美国也是一个新的国际海上联盟的主要组织者，该联盟使用船只和其他资产在红海南部巡逻，以阻止也门胡塞武装分子对商船的持续袭击。
此外，奥巴马政府，尤其是奥斯丁，一直站在向乌克兰提供武器和训练的最前沿，他还经常与以色列人就他们对哈马斯的战争进行沟通。
本报道使用了美联社提供的信息。
吉姆·托马斯| editorial.thomas@newsmax.com
吉姆·托马斯是印第安纳州的一名作家。他拥有政治学学士学位，U.I.C.法学院的法律学位，并从事法律工作超过20年。
