华盛顿州立法者曾长期抵制在委员会听证室以外接收常规证词。
但疫情迫使他们在两个会期进行远程运作后，他们的想法发生了转变，这正在重塑公众参与立法进程的方式。
在刚过去的立法会期中，有数千人报名远程作证。他们在家里、办公室和车里参与了听证。
另有数千人（有时甚至数万人）虽不愿发言，仍通过在线方式登记对 pending 法案的支持或反对。推动通过或否决法案的组织有时会引用这些数字来强化自己的论点。
当人群确实挤满关于争议性法案的听证会时，立法者还想知道有多少人通过在线方式表明了立场，以此作为民意的另一个晴雨表。
“看到更多人参与进来——在委员会作证、分享对法案的评论、给立法者发邮件——令人鼓舞，”塔科马民主党众议员、众议院议长劳里·金金斯说。“我们努力扩展这些选项，以便全州各地的人，包括那些远离奥林匹亚的人，都能参与。”
根据立法工作人员提供的统计，众议院委员会在刚过去的会期举行了326场含公开听证的会议。在这些会议中，有11,768人报名现场或远程作证，其中8,963人（76%）确实发表了意见。另有585,378人登记了观点但不愿作证。
参议院方面，有302场委员会听证会，10,037人请求发言。在105天的会期中，有615,023人登记意见但未作证，人数是2024年较短会期的三倍。
“这是好事。意味着更多的公众参与。现在他们有了对极不受欢迎的法案表达意见的途径，”中央利亚共和党参议员、参议院少数党领袖约翰·布劳恩说。“这对民主有益。”
布劳恩提到了民主党提出的废除选民通过的财产税增长上限法案所发生的情况。共和党人在两院都反对该法案，动员居民在公开听证会上表达反对。
3月31日，当参议院版本的法案提交至参议院财政委员会时，有308人登记发言，其中288人反对。根据在线发布的登记记录，在45,174名不愿作证的人中，有42,865人登记为反对。
此图表显示了2019年至2025年华盛顿州立法机构参议院作证趋势。（图表由华盛顿州参议院设施与运营委员会提供）
4月3日，众议院财政委员会就原始众议院法案提高年度财产税增长因子上限举行听证会时，出现了类似情况。这次，有16,027名未作证者登记反对，而支持者为2,183人。最终，这项争议条款被从法案中删除。
“提供远程作证选项有助于向州首府敞开大门，让更多声音在影响公民和企业日常生活的法律通过前被听到，”杰森·梅西耶说。他在十年前任职于华盛顿政策中心时曾大力游说允许远程作证。
梅西耶回忆起2013年5月首次远程作证的经历，那次听证会由共和党人迈克·帕登主持。这位前斯波坎州参议员很早就接受了这一想法，认为这能让他的选民无需前往奥林匹亚即可参与。
六年后，参议院承诺将远程作证作为永久选项，众议院则尝试在多个委员会试行。
梅西耶表示，这使得华盛顿州立法机构在疫情期间能够迅速适应。他现任爱达荷州山州政策中心副总裁兼研究主任。
COVID-19于2020年初到来，并在当年短暂立法会期后加剧。2021年立法者完全在家工作，2022年任何时候都只有少数人能进入议事厅。
自恢复线下会议以来，他们已将在奥林匹亚以外参与变为常规做法。
“这需要时间和努力，但华盛顿州现在是全国其他州远程作证的典范，”梅西耶说。
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