在弗拉基米尔·泽连斯基上次访问白宫时，他带了一份礼物：来自乌克兰拳击传奇人物的冠军腰带。但会谈在赠礼阶段前就破裂了。这一次，他带来了一支来自受伤士兵的高尔夫球杆，以及乌克兰第一夫人奥莱娜·泽连斯卡给梅拉尼娅·特朗普的一封信。唐纳德·特朗普不仅接受了这些礼物，还回赠了象征性的“白宫钥匙”。这一互动表明，曾经对乌克兰关上门的特朗普，如今愿意倾听——只要方式正确。
仅仅六个月前，特朗普还排除了美国在保障乌克兰和平中扮演任何角色。本周，这样的保障已成为华盛顿谈判的核心。泽连斯基提出购买价值900亿美元的美国武器套餐，由欧洲出资，以换取美国战后的安全承诺。特朗普对俄罗斯的立场并未硬化，但他把握住了乌克兰为他提供的作为调解人、交易撮合者和最终担保人的杠杆。对泽连斯基来说，未来的挑战将是在特朗普改变主意之前，将这种新的开放性转化为持久的东西。
在上周美国和俄罗斯在阿拉斯加的峰会上，弗拉基米尔·普京从特朗普那里获得了最重要的让步：有机会在没有停火的情况下进行谈判。俄罗斯轰炸机在泽连斯基离开白宫后立即袭击了乌克兰城市克列缅丘克。自三月以来，普京一直在拖延谈判，以给他的部队时间在战场上推进。在阿拉斯加，有消息称，普京提出停止杀戮，以换取顿巴斯地区并承认克里米亚属于俄罗斯等要求。
但泽连斯基没有法律权力重新划定乌克兰的边界，即使他有此意愿。这就是为什么很难看到任何和平条约会在几周后他与普京自2022年入侵以来的首次会晤中实现。莫斯科和基辅在大多数问题上仍然相距甚远，而普京的策略是提出他知道乌克兰无法接受的条件。
乌克兰的情绪仍然易燃。根据最近的民调，近70%的人支持尽快通过谈判结束战争：这与三年前73%的人希望战斗到胜利相比是一个重大转变。但大多数人仍然坚决反对向俄罗斯割让领土。
根据乌克兰宪法，任何割让土地的协议都需要在全民公投中获得批准。民调显示，这几乎不可能发生——尽管有可能看到乌克兰人接受沿当前前线的冻结冲突。但从仍处于乌克兰控制下的顿涅茨克地区2500平方英里领土撤军（如普京所要求）是行不通的。这不仅会使数十万乌克兰人遭受莫斯科的占领，还会给普京带来“堡垒带”，即由四个城市和防御工事组成的30英里防线，自2014年以来他一直未能突破。
反对派议员、乌克兰议会第二大党欧洲团结党的联合主席伊琳娜·格拉先科呼吁泽连斯基不要奖励俄罗斯的侵略行为。“对侵略者的任何让步只会为新的战争打开道路，”她说。她参加了2015年的明斯克谈判，当时乌克兰设法让俄罗斯在承诺尊重所有乌克兰边界的文件上签了字，尽管当时存在事实上的占领。她警告泽连斯基不要接受任何低于此的协议。“很明显，华盛顿的任何协议都会被克里姆林宫的现实粉碎，因为普京不打算改变他完全吞并乌克兰、摧毁乌克兰身份和国家地位的计划，”她说。
认为没有适当安全措施的和平协议意味着另一场战争的信念在乌克兰深入人心。在我前往前线的旅行中，与我交谈的每一位士兵都确信一件事：这场战争之后，还会有另一场。俄罗斯的最终目标是抹去乌克兰的主权。“俄罗斯的战争机器无法停止。它会继续滚动。它太庞大了，”国民警卫队炮兵师指挥官维塔利·利特文几个月前在波克罗夫斯克告诉我。
阿拉斯加峰会后，特朗普表示他决定直接达成最终协议而不是停火。很难说这需要多长时间。“特朗普总统在任职六个月内平均每月促成约一项和平协议或停火，”白宫新闻秘书卡洛琳·莱维特上个月表示。无论她的说法准确性如何，这都说明了他作为和平使者的自我形象。如果他现在要促成和平协议，他将需要获得有约束力、可执行的保证，以阻止普京重组并第三次卷土重来。有比以往更多的希望表明，特朗普的白宫理解这一点。而对泽连斯基来说，这就是进展。
