帕特里克·卡罗尔
特朗普新成立的政府效率部（DOGE）让财政理智的捍卫者们大吃一惊。这似乎是有史以来第一次，抱怨政府浪费几乎变得……酷。
对于这个问题的所有新成员，我们要表示热烈的欢迎。不管是DOGE的炒作还是Milei的电锯把你带进来的——或者，你知道，快速浏览一下国债——我们都很高兴你在这里。
我们也想让你知道我们在政治指南针的这些部分有一个传统。你看，早在总督和电锯出现之前，就有参议员兰德·保罗的年度《节日报告》（在那之前很久，还有参议员威廉·蒲克斯米尔的金羊毛奖）。《节日报告》以《宋飞正传》中虚构的节日“Festivus”命名，该节日于12月23日庆祝。这份报告汇集了今年政府最令人震惊的浪费案例。节日的一部分，你看，是传统的“发牢骚”。
今年是该报告的第十版，和往常一样，它充满了你所听说过的最荒谬的废话。以下是其中的一些亮点。
内政部显然正在投资匹克球。具体来说，它最近为拉斯维加斯的一个有30个场地的匹克球中心提供了1200万美元的拨款。
拉斯维加斯的匹克球运动员显然受益于这一举措。但是，强迫康涅狄格州的纳税人为内华达州的体育场馆买单真的公平吗？
巴斯夏的著名评论浮现在我的脑海中：“政府是一个伟大的虚构，每个人都试图以牺牲其他人为代价来生存。”
令人惊讶的是，政府浪费的一个巨大来源是用于维护空置或大部分空置的政府大楼的资金。保罗参议员援引美国政府问责局最近的一份报告说，将近100亿美元的联邦资金被浪费在空置的办公空间上。
保罗指出：“大多数联邦办公室都是鬼城，到2023年，24个机构中有17个只使用了25%或更少的空间。”“即使是最繁忙的办公室也只能达到50%的容量……政府问责局根据每个员工的可用平方英尺来计算建筑容量。研究发现，许多这样的建筑只是超大的、昂贵的空桌子存储单元。”
美国国家科学基金会（NSF）最近花费了近30万美元，为观鸟团体发起了一项DEI倡议。
保罗写道：“这是另一个浪费政府开支的光辉例子，美国国家科学基金会决定，观鸟界需要多样性、公平和包容性。”“为此，他们批准了一笔288,563美元的拨款，用于在鸟类学会中建立‘亲和团体’——基本上是基于身份特征的观鸟俱乐部……他们说，目标是确保观鸟社区更具‘包容性’。”
无论你对DEI持何种立场，单从财政责任的角度来看，这种支出就应该引起警惕。肯定还有比这更迫切的需求吧？（这些鸟会在意观看它们的人的性别认同吗？）
不幸的是，美国农业部（USDA）不仅在美国投入资金。《2024年节日报告》强调，美国农业部正在向“施肥权利”倡议投入2000万美元，“促进巴基斯坦、越南、哥伦比亚和巴西的肥料使用”。
这是报告中涉及美国纳税人的钱流向外国的众多项目之一。
《2024年节日报告》强调，美国国家艺术基金会（National Endowment for The Arts，简称NEA）已经花费了36.5万美元，用于在城市公园推广马戏团。保罗引用了已故的大卫·波阿斯对这个故事的评论：“政府资助任何事情都意味着政府控制。正如我们不应该想要一个既定的教堂，我们也不应该想要一个既定的艺术。”
为什么这种政府浪费年复一年地存在？这种解释的一个重要部分可以追溯到集中收益和分散成本的概念。从本质上讲，受益者往往是一个小而集中的群体，所以他们努力游说这些支出，因为他们会从中获得很多。另一方面，纳税人往往是分散的，对任何一项支出的影响都很小，所以他们通常不值得游说反对这项支出，甚至不值得一开始就了解这项支出。
经济学家戈登·塔洛克（Gordon Tullock）用虚构的《塔洛克经济发展计划》（Tullock Economic Development Plan）阐述了这一概念。该计划“涉及在美国的每个所得税表格上额外征收一美元的税，并将由此产生的资金支付给塔洛克，其经济将迅速发展。”
想想塔洛克支持这个计划的动机，相比之下，一个普通纳税人不得不调查这个计划并表达他们的反对意见。由于竞选捐款和选票都要从特殊利益受益人那里获得，难怪政客们经常追求这种财富转移？
年复一年，这种浪费无处不在、顽固持续，再加上解释这种现象发生原因的经济学理论，表明我们所知的政府运作过程存在根本问题。这不是像许多人渴望相信的那样，是“民主党”的问题或“共和党”的问题。政府浪费的程度随着政府的更迭变化很小。不，这是政府本身的问题。
要解决这个问题，我们不仅要问谁来管理政府，还要问政府应该把钱花在什么地方，因为我们知道政府浪费和功能失调的倾向是完全可以预测的，而且一再被证明。
Milei已经在阿根廷开始了这样的对话。让我们希望，在特朗普新政府和司法部长的领导下，我们也能在这里进行这样的对话。
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关于作者：帕特里克·卡罗尔，生态基金会执行主编
的经济教育。来源：本文发表于FEE
