华盛顿——周一晚上，在美国支持下，以色列在加沙地带发动了另一场毁灭性的袭击——袭击了一个为绝望的巴勒斯坦人提供庇护的帐篷营地——华盛顿和其他地方的中东政策关键人物在华尔道夫酒店喝着鸡尾酒，为一个关于该地区未来的秘密会议的结束干杯。
这个晚上标志着首届中东-美国对话峰会的结束。一些与会者说，这是第一次这样的会议，尽管巴勒斯坦社区与该地区的发展具有核心关系，但这次会议几乎完全忽视了巴勒斯坦人的观点。
一位与会者指出，只有三个阿拉伯人的声音出现在会议的舞台上:沙特阿拉伯、巴林和摩洛哥驻美国大使。没有巴勒斯坦人。
也没有人有意义地解决他们的担忧。虽然MEAD表示，它“旨在巩固美国在促进整个中东地区稳定方面的关键作用”，但这次会议没有一位发言人强调该社区经历了几十年来最致命的战争，而且据一位与会者说，他“几乎没有谈到巴勒斯坦人的困境”。
这次为期多日的会议只接受邀请，讨论内容基本上是保密的(《赫芬顿邮报》没有被邀请)。但通过获得MEAD的议程，标记为“机密”，并与几位与会者讨论，《赫芬顿邮报》对这次会议有了一个看法，这次会议主要集中在更密切的美以关系和与伊朗的冲突上，而长期以来一直由外交政策鹰派主导。
会议议程“涵盖了从保守派到定居者的各种观点——重点是消灭巴勒斯坦人，”国际政策智库中心执行副总裁马特·达斯(Matt Duss)说，他审阅了这份文件。
这次会议没有要求政策制定者采取任何具体行动，它只是美国及其盟国的国家安全官员和分析人士举行的几次年度会议之一。尽管如此，它还是让我们得以一窥中东政策中的一些重要人物在这个重要时刻是如何行事的。
加沙的战斗已经进入了第12个月，停火协议和释放人质的协议还没有达成，美国总统的更迭迫在眉睫。鉴于美国在加沙拥有数万军队，并与该地区有着深厚的关系，美国对该地区至关重要。
一位与会者告诉《赫芬顿邮报》:“这是以色列与美国的对话，而不是其他任何事情。”另一位与会者说，讨论的一条“贯穿始终”是，“美国需要对伊朗做些什么，尽管具体做什么、怎么做、效果如何还不清楚”。(为了让与会者畅所欲言，《赫芬顿邮报》要求匿名。)
MEAD吸引了乔·拜登总统的几位高级助手。国务卿托尼·布林肯和国土安全部长亚历杭德罗·马约卡斯分别发表了讲话。总统的中东事务高级顾问布雷特·麦格克(Brett McGurk)和领导政府试图管控黎巴嫩紧张局势的阿莫斯·霍克斯坦(Amos Hochstein)也是如此。关于数字事务、领导力以及美国与其合作伙伴之间更大的防务合作的小组讨论分别由白宫高级官员安妮·纽伯格(Anne Neuberger);前美国驻以色列大使、现任五角大楼官员丹·夏皮罗;以及美国国务院负责巴以事务的新任首席官员米拉·雷斯尼克。(《赫芬顿邮报》(HuffPost)上个月披露了雷斯尼克被任命的消息。)
未来美国政府的一些潜在主要角色也加入了讨论。
米歇尔·弗卢努瓦是民主党总统候选人卡玛拉·哈里斯(Kamala Harris)在11月大选中获胜的第一位女国防部长的候选人，她参加了一个关于加沙未来的小组讨论。共和党参议员汤姆·科顿(Tom Cotton)是特朗普第二任期可能的领导人，唐纳德·特朗普的前中央情报局局长兼国务卿迈克·蓬佩奥(Mike Pompeo)和特朗普时代的财政部长史蒂夫·姆努钦(Steve Mnuchin)也发表了讲话，他和前总统及其家人一样，在中东建立了商业关系。
与共和党和民主党都有关系的人物的参与是有意为之。MEAD的四位共同主席包括拜登时期的前美国驻以色列大使汤姆·奈德斯(Tom Nides)和特朗普时期的驻以色列大使戴维·弗里德曼(David Friedman)。奈德斯据传将竞选哈里斯政府的高级职位。MEAD的网站上写道，共同主席的选择表明“我们致力于以无党派的方式推进美国与中东的对话”。
然而，政治关系表面上的多样性掩盖了一个统一的主题:对美以关系的热烈支持。
弗里德曼长期以来一直支持以色列在被占领的约旦河西岸建立定居点。根据国际法，定居点是非法的，美国和人权组织说，定居点助长了该地区的暴力。他现在正在推动以色列利用美国资金接管该地区的想法。专家说，这一举动将引发巨大的紧张局势，并破坏未来与以色列共存的巴勒斯坦国的想法。
另外两位联合主席是丹尼斯·罗斯和艾略特·艾布拉姆斯。艾布拉姆斯是一位强硬派，他淡化了以色列在加沙战争期间对平民的袭击和对人道主义援助的限制。罗斯曾在民主党和共和党政府中从事以巴调解工作，他的长期助手亚伦·大卫·米勒(Aaron David Miller)说，罗斯“有一种内在的倾向，即首先从以色列而不是巴勒斯坦人的角度来看待阿拉伯-以色列政治世界”。
这次峰会本身就是一次范围广泛的战略讨论。“观点多样化不仅受到鼓励;但至关重要，”峰会的网站上写道。“我们的政策培养了丰富多彩的观点，欢迎来自政治、社会和经济思想的各种声音。”
但在巴勒斯坦和整个地区由于加沙战争而发生的历史性动荡中，声音的分歧对广泛的参与者来说是惊人的。“观众中的以色列人告诉我，他们很惊讶有这么多以色列人在那里，”第二位与会者说。
此举反映了一种趋势，许多官员认为，这种趋势促使巴勒斯坦激进组织哈马斯(Hamas)在10月7日对以色列发动了致命袭击:在特朗普和拜登的领导下，美国选择不重视巴以外交，而是专注于建立以色列与其他阿拉伯国家之间的关系。
MEAD通过公关公司SKDK的相关人士发表了评论。SKDK是拜登的亲密顾问安妮塔·邓恩(Anita Dunn)共同创立的，在加沙战争期间，SKDK帮助犹太团体发起了一个针对冲突“错误信息”的项目，并在此过程中针对它认为对以色列不公平的记者。
MEAD发言人在一封电子邮件中写道:“MEAD峰会的目标是将美国和整个中东地区的领导人聚集在一起，就该地区的未来进行深入和诚实的对话。”“该地区所有各方对这一对话都很重要，我们很自豪能有不同观点的代表出席峰会，从以色列领导人到该地区的大使，如沙特阿拉伯驻美国大使Reema Bandar Al- saud殿下、摩洛哥驻美国大使优素福·阿姆拉尼和巴林驻美国大使阿卜杜拉·本·拉希德·阿勒哈利法。”
“我们期待在我们取得的进展的基础上，在未来的会议上继续与中东和美国的不同声音接触，”这位发言人继续说道。
白宫发言人没有回应《赫芬顿邮报》关于拜登政府是否应该有更多巴勒斯坦代表的观点的询问。
除了以色列现任政府成员外，这次峰会还包括以色列反对派，包括政治家本尼·甘茨(Benny Gantz)。据一位与会者说，会谈强调了加沙地带“停火协议的必要性”，其中包括哈马斯释放以色列人质。以色列现任总理内塔尼亚胡一再破坏这一协议。
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然而，甘茨利用他的露面来宣传以色列军方将注意力重新集中到哈马斯在黎巴嫩的盟友真主党身上的想法。美国官员担心，那里的冲突将比加沙的进攻更具破坏性。甘茨的建议反映了当时的气氛:拜登的助手霍克斯坦试图阻止黎巴嫩局势在目前以色列和真主党针锋相对的攻击周期之外升级，他“确实试图让黎巴嫩人人性化，并强烈反对战争”，一位与会者说，他是“在一位特别愤世嫉俗的主持人面前”这么做的。
其他发表讲话的以色列高层政界人士包括前部长沙克德。沙克德是支持在约旦河西岸建立定居点的右翼人士。
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