【编者按】在遥远的英国诺福克郡，一个拥有2500多人的村庄正面临失去最后一家酒吧的危机。64岁的老板娘卡罗尔·肯尼在接手“天鹅酒吧”不到一年后，含泪拉下了最后一次卷帘门。飙升的租金、暴涨的能源账单、即将实施的新预算案税率调整，像一把把利刃刺向这本就摇摇欲坠的传统行业。这不仅是某个村庄的悲歌——全英数以万计的酒吧正站在倒闭悬崖边。当政治家们在议会上挥舞着预算报告时，可曾听见酒杯碰撞声中的叹息？当“最后一家酒吧”成为历史注脚，我们失去的何止是畅饮的场所，更是社区灵魂的栖息地。今夜，让我们透过大西洋彼岸的这盏熄灭的招牌灯，思考那些在时代洪流中艰难喘息的生活温度。
英国乡村最后一家酒吧的女老板怒斥蕾切尔·里夫斯的预算案是“压垮骆驼的最后一根稻草”，迫使她在圣诞节前永久关停了生意。卡罗尔·肯尼接手诺福克郡马蒂绍尔村的“天鹅酒吧”不到12个月，如今因租金、账单和营业税的持续上涨而选择退出——当财政大臣的新政策在明年生效时，这些费用将让她多支付数千英镑。
肯尼女士上周日斟出最后一杯啤酒，永久关闭了酒吧大门，使这个拥有2500多居民、诺福克郡最大村庄之一的社区失去了唯一的酒馆。尽管业主希望在新年找到新租户接手，但村里有人担忧，这座至少从18世纪“天鹅酒吧”开业以来从未间断经营的村庄，可能首次陷入没有酒吧的境地。
“我实在负担不起这里的开支了，而且我知道预算案出台后，很多其他酒吧老板也会陷入同样困境，”住在酒吧楼上的64岁肯尼说道，“这是村里唯一的酒吧，对当地人来说太遗憾了。但有时候清点一天冷清的营业额，收银机里只有60英镑。那些在这里喝了多年的老主顾们，听说我们不得不在圣诞节前关店都伤心极了。可我别无选择——真的撑不下去了。”
专家警告，由于财政大臣上月预算案宣布的增税措施，许多城镇村庄可能遭遇类似命运，预计将有数百家餐饮场所倒闭，数万个工作岗位消失。
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批评者指责里夫斯通过每年增加数千英镑税费“宣判了无数酒吧的死刑”，称其提交的是“福利街预算案”，通过向企业和劳动者征税来支付福利开支。预算案引发的反响如此激烈，已有酒吧宣布禁止工党议员入场，杰里米·克拉克森成为最新公开支持此举的酒吧经营者。
据行业组织“英国餐饮业协会”数据，预算案直接导致英格兰高达3万家餐饮企业面临倒闭风险。
对肯尼女士而言，国民保险缴款额和最低工资的上调迫使她裁掉8名员工并大幅缩短营业时间。她目前每月支付4000英镑租金，年租金达4.8万英镑，这还不包括持续上涨的能源账单和人力成本。
如今她的营业税也将上调——由于预算案同期宣布的调整，酒吧的应课税值（计算税费的基准数字）飙升了60%。
这些变动，加上餐饮业享有的40%税率折扣将于四月终止，意味着明年多数酒吧的税费将增加数千英镑。政府声称已推出43亿英镑的三年期支持计划，帮助因资产重估导致账单上涨的企业。
但对现任女老板而言，一切援助都为时已晚。
“我迫不及待想离开这个行业，”去年十二月接手酒吧前曾在诺福克郡多家养老院担任护工/护士的肯尼表示，“所有成本都高得离谱。我认为这些新政实施后经营者都将难以应对，看不出他们如何生存。”
今年早些时候她曾勉强将品脱啤酒价格上调5便士，但再也无法狠心继续加价。“我不能这样对待老顾客，”她说，“没法给每品脱酒加价20到30便士。”
客流量减少和饮酒习惯改变，也是肯尼决定及时止损关店的原因。她补充道：“人们不像从前那样常来酒吧消费了，我不得不把营业时间压缩到周四至周日。现在每周歇业三天，裁掉了八名员工，只留两名员工加上我自己。这简直是地狱般的煎熬。预算案出台后，我知道真的走到尽头了。”
英国啤酒与酒吧协会估算，今年将有378家酒吧永久关闭，相当于每天倒闭一家，导致超过5600个直接工作岗位消失。
