io9很荣幸为您呈现《光速》杂志的小说。每个月，我们都会从最新一期的《光速》中精选一个故事。本月的精选书目是梁安琪(Sloane Leong)的《牙间圣徒》(A Saint Between the Teeth)。你可以阅读下面的故事，也可以在光速网站上收听播客。享受吧!
卡拉提特用舌头湿润了失明的眼睛，手指在石灰岩石碑上划过。今天他的听众是一群蹒跚学步的若虫，除了它们的短尾巴不耐烦地在浅水里荡起涟漪外，它们一动不动。这是一个适合读书的年龄，而小乌尔蒙们还很年轻，世界的新奇使他们保持沉默和安静。他们可能不会理解今天阅读的大部分内容，但没关系;传统上说，他们一孵出来就应该给他们念故事。
他灵敏的指垫像冰川一样缓慢地在平板表面移动，阅读着紧贴在刚毛上的微小楔形文字。这些复杂的雕刻就像晴天里猛禽眼中的峡谷一样清晰。今天，他选择了诗人劳拉哈作为研究对象，不是因为她的诗——她的诗探讨了典型的乌尔门主题，比如孤独、缓慢、吃telphh的乐趣——而是因为她的书法。他一直很欣赏她做记号时那种独特而微妙的表达方式，喜欢沿着一个字形的轨迹走下去，跟踪作者的爪子在基板上蚀刻时的优美曲线。
“现在，你的身体满足于我们洞穴提供的食物，但随着我们的成长，我们必须转向更实质性的食物。第一蛋就是这么做的，让我们和泰尔夫结盟。这首诗的灵感来自诗人第一次真正的滋养:
痛苦使卡拉特的嘴闭上了诗，使他从一阵突如其来的痛苦中屈服。石碑落在洞穴无情的地面上，他的胃被滚烫的蒸汽扭曲成一条硬硬的折痕。他喘着气，蜷缩成一团，尾巴紧紧地缠绕在腰上，好像他可以用自己的力量切断辐射抽筋。在水流的轰鸣声下，他听到他的同学们抬起头来，他们的呼吸被吓得加速了。
“你还好吧，学者兄弟?”另一位学者从隔壁的书房里问道。在Kharatet之前的仙女们都很安静，但都在痛苦中蜷缩起来，大部分都淹没在浅水中。当卡拉特的反应不够快时，这位学者又说:“请把仙女们集合起来，带到餐厅去。”他们不需要目睹这一切。”
卡拉提特沮丧地挥了挥手，赶走了一个正在靠近的乌尔蒙，然后想起了自己的举止，收缩了他的羽毛腮。”道歉。没什么，长老，真的。交给我吧。”
“没什么，真的。”年长的学者咬紧牙关地说，回到他的写字板前，他的声音变得低沉起来。“你需要开始你的朝圣之旅。不要再找借口了，卡拉苔。”
卡拉特感觉到有人在靠近，唤醒了仙女们，让她们离开书房。他咕哝着，在脑子里抓着一张单子，上面写着别的东西，他希望灼热的疼痛随着背诵而消退:
压力在卡拉特半透明的皮肤下积聚，一种虚假的令人作呕的热。然后他的胃松开了，速度之快让他头晕目眩，喘不过气来。他用软弱无力、颤抖的双手把石碑放回石架，虚弱地滑出阅读室，像一只蝌蚪一样回到结冰的小溪里。当它沉入水中时，它张开大嘴，封住鼻孔，让水流滑过它的牙齿，滑过它的鳃。一股令人昏昏欲睡的寒意像拥抱一样涌向他，他呼出了内脏和骨头里残存的紧张感。一只手从寒冷中伸出来，用尖尖的爪子抚摸着它光滑的背部。
“我想是时候了，弟弟，”一个强有力的声音在河的嘈杂声中说，隐藏在它的乐趣中。“诗歌得等一等了。”
他的姐姐Mhuretaj。她的触摸仍然在他的肩膀上，抓住了没有健康的尺骨应该有的骨突起。“你都快十岁了。你需要吃东西。你吃盐螨和月亮虱的时间比我长，如果这能让你感觉好点的话。”
当Kharatet把自己拖到一个坐着的位置，把自己锚定在附近的一块岩石上时，水从他身上溜走了。水流强大到足以拉扯他营养不良的身体，扯掉他残存的力气。
“不，我很好。我……我可以一直待到明年冬天，”卡拉特说。它拖着爪子在水里游来游去，好像饥饿并没有把它完全压倒。他低声补充道:“我还没准备好。”
姆胡雷塔吉嘶嘶地叹了口气，把她的胳膊伸到他的胳膊下面，把他从水里拉了出来。他们以前谈过这种事，她已经让步两次了。卡拉苔特知道这次她的要求不会被拒绝了。“你不应该准备好，”她说着，领着他们下了一个洞穴，朝住所走去。“如果你是，我会认为你是个怪物。”
恐慌开始刺痛卡拉特的脊背，但他太虚弱了，无法做出反应。“把我留在小溪里吧。我宁愿吃洞穴里的霉菌也不愿吃一颗telph。我只是……我不能!我不明白你是怎么做到的。我们家的人怎么能这样!”
姆胡雷塔姬站在他身旁，步履蹒跚。他侮辱了她。这不是他的第一次;他们自己或在他人的陪伴下，多次就这个问题进行过辩论。他无法左右她，她也无法左右他。他的鳃紧贴着他的脖子，怀疑的浪潮涌上他的信念。
他觉得如此不自然和残忍的事情，怎么会对其他人来说如此无关紧要呢?难道这只是他的一个缺点吗?他喜欢认为他的信条是建立在一种与生俱来的美德和对生命的尊重之上的。但如果他仔细审视自己信仰的起源，就能看到自己培养的真理的另一面。当他还是个孩子的时候，他的养母给他喂了一只洞甲虫，直到今天，当他咬下去的时候，他还能听到痛苦的咯咯声。即使他的养母含泪把他抱在怀里，告诉他孩子的死无关紧要，他也无法摆脱这一顿悟。
他的生存需要一种他无法忍受的残酷
“别傻了。这就是我们所拥有的，我们两国人民都同意的。我们已经不再是大自然的殉道者了。”在他们脚下，春天的融水缓慢而稳定地穿过没有光线的洞穴，用冬天最后一口气的寒冷填满了宽阔的洞穴。“我不会强迫你吃东西，但在你蜷缩成一具尸体之前，你需要自己去见一下上帝。如果在那之后你还宁愿挨饿，那么……”
“是的，我明白，”卡拉特说，既感到宽慰，又感到内心越来越空虚。水摩擦着石头，在隧道里来回歌唱，随着泥沙的积累，水的深度也在轻微地膨胀。“那就明天吧，”他说，努力在声音里装出一点确信。“我明天和他们见面。”
下一个醒来周期，Kharatet醒来，看到Mhuretaj在她的房间里拖着脚。他浑身洋溢着令人振奋的暖意，与档案室里冰冷的水流形成鲜明对比。通常情况下，Kharatet会享受温暖他姐姐家周围岩石的温泉热量，但这只会激起他身体的饥饿感，使饥饿的刺痛更加尖锐。
“你睡了吗?”他一边问，一边游到附近的一个游泳池，把自己浸入水中。水浸透了他的肉和鳃，在他的内脏开始疼痛之前给了他短暂的更新。
“一点点。嗯，你还需要什么……”姆胡雷塔吉心不在焉地说，然后消失在她的卧室里。她的家自然地装饰着一串串的矿物稻草和吞没天花板和墙壁的盒子。他发现它干扰了声音和空气的流动，使他感到不安。他自己的住所被磨平了粗糙的纹理和角度，所有光滑的石头家具都被磨圆了，让他躺在上面或靠在上面。
“在这里，你会需要这些，”姆胡雷塔吉说。她抖出一个很大的东西，Kharatet小心翼翼地抓住物体的边缘，感受着它的密度和质地，他意识到这是编织的叶子。随着时间的推移，它散发出浓郁的麝香味，就像头顶上森林里的芦苇顺着洞穴里的河流漂流而下，凝结和分解。
“这是什么?”
“斗篷。你需要它来抵御上面的光线和天气。斗篷的面料可以在相当长的一段时间内保持湿润，这样你的皮肤就不会因为干燥而开裂。”Mhuretaj把它紧紧地缠在她哥哥身上，在他的喉咙下面打结。当它包围着他时，感觉比在他手中更重，掩盖了他裸露的皮肤的振动。服装不是乌尔蒙文化的一部分，不像特尔夫对服装的偏爱，穿着斗篷让卡拉特充满了刺痛的焦虑。如果他们认为他是在讨好他们呢?如果他的衣服在某些方面令人反感呢?
“这”。她把一件重而硬边的东西塞进他的手掌。一种鸡蛋大小的晶体，由粗糙的、不均匀的小立方体构成;运输费用。“这就是你所需要的。准备好了吗?”
哈拉雷特皱起他的嘴，表示肯定。他跟着姐姐走出了一个入口通道，一个几乎只有他们头骨周长的洞。当水上涨时，这是罕见的，堵塞小入口洞只需要一会儿。它们轻松地滑过，四肢向两侧压缩，肋骨向上折叠以适应必要的宽度。它们穿过社区生活区，扭动着腮，向路人打招呼。这里的墙壁上布满了蜂窝状的洞，通往小住宅的入口，在他的外围听觉中回响着动静，通往商店和大厅，构成了乌尔蒙生活的平凡日常。
Mhuretaj把他带到了一条被巨大的石笋包围的后方通道，这是他一生中接触过的熟悉的构造。现在他们感觉就像等着吃饭的大嘴。这就是telph能看到的全部吗?尖牙，喉咙，他无耻的胃口?
“当你到达山顶时，会有一个小茅屋，”她说。当他困惑地咬牙切齿时，她解释说:“一个木头做的房子。是的,木头。一个使者会在那儿等着你，带你到小精灵的村子里去。”
理论上，他知道这一切是怎么回事，但突然之间，他自己必须打破表面，相信千年来的传统和传说中的第一颗蛋的意志，这让他感到一阵针尖般的恐慌。
“你会没事的，”Mhuretaj说着，用自己的尾巴捏了捏他的尾巴。“这条路很古老，而且铺得很好。走,兄弟。滋养自己。”
水的动脉沿着岩壁流下，充满了所有地表岩石的气味，随着卡拉提特向出口移动，水变得越来越丰富。他走得越高，空气变得越轻，越稀薄，越干燥，即使披着芦苇斗篷，他也觉得光秃秃的。现在是新的声音了，石头上的回响消失了，它消失得无影无踪。
在一个角落里，融化的热量洒在他的皮肤上，燃烧着他。他以前读过关于日光的书，但对日光的实际体验把他试图抓住日光的不温不火的诗意一扫而光。它是隧道尽头的一个小气泡，用它的温暖不断地召唤着他前进。他花了很长时间向前移动，转过身，遮住脸，然后再次向前移动，才感觉到。头顶，外面。
当他走进炎热的白天——真正的白天!——燃烧着的新空气和刮着他斗篷的污秽的狂风，使他的感官受到摧残。他的身体弯曲成螺旋状以保护自己。哈拉提呻吟着，把斗篷紧紧裹在身上，在薄布的边缘下颤抖着，一半身子浸在流入洞穴的浅河里。
最糟糕的是这个表面世界的声音:树枝弯曲和嘎吱嘎吱，灌木丛噼啪作响，树叶相互摩擦。嘈杂的声音如何猛烈地扫过他周围的狂暴的世界，很快就消失了，被他头顶上的巨大的虚无所吸收。太多了，太多的噪音背叛了太多的生活，太多的质感。
时间随着他的恐惧而流逝。他的兄弟们怎么能忍受这个地方?
附近传来嘎吱声，捕食者来了。卡拉特试图将他的听觉转向它，通过他的皮肤感受它的靠近，但为时已晚。一个不透明的、沉重的东西盖在他身上，他摇晃了一下，以为是攻击，直到没有咬人。站起来，他终于摸到了他身上的第二块织物。
“你没事吧?”一个声音问道，它的口音充满了爆炸性的空气和咔哒声。哈里特听出了这个陌生人的语言，松了一口气，他颤抖着腮，表示肯定。有什么东西在他斗篷的口袋里乱摸，取出了那块光滑的仪式石。“啊!多可爱的颜色啊。这可以算车费。那么，你上去吧。”
一种颜色，世界的另一个方面，他的本性不相信。四条树枝般的四肢，僵硬的盔甲，突然包围了他的背部，把他拉了起来，把他的腿从地上捞了起来。发生了什么事?这就是他要见的使者吗?
“我……我不确定……”卡拉特试图说话，但这种粗暴的处理是他的思想的极限。
“别担心，乌尔蒙，”陌生人说。“我给你把半天的路程变成一刻钟。”
他营养不良的身体会发出恐慌的萌芽，这些萌芽在努力给他注入能量时，只会破坏他的意识，使他陷入突然出现的病态的黑暗中。
当他从寒冷、黑暗的睡眠中醒来时，温暖的湿气笼罩着他。他挪动身子，溅起水花，摸着他一直浸泡在里面的狭窄热水池的墙壁。他被震醒的时候，他的记忆挣扎着涌了出来，那是短暂的时间之流:从洞口到森林山谷的颠簸之旅。飞禽走兽的惨叫声。那个人——他现在知道是一个仙女——把他从篮子里拖出来，像一个一动不动的仙女一样抱着他。
现在他就在这里，在他们的一个欢迎池里，用像窗帘一样的东西隔开了，让他安静得很。他用舌头舔了舔水，发现水很平，没有生气，失去了溶解金属和沉积物的自然尖锐感。用开水煮熟,然后就。他厌恶地发出嘶嘶声。
“哦，那么你醒了，客人?”有什么东西从窗帘间滑过，碰到了他手背上的什么东西。“请喝。我从来没见过一个乌门病得这么厉害。”
“我不知道有人在这里!”对不起，我——”
“喝吧，亲爱的。等我确定你不会再晕倒了，我们再谈。”
他在主人的注视下泼水，连自我介绍都不做，真尴尬。卡拉特尴尬地拿起他现在觉得是高脚杯的东西，不想再冒犯他们，把里面的东西一饮而尽。
它滑进他喉咙的感觉，他的肚子里迅速膨胀的解脱使他呜咽。一种深沉的美味在他的舌头上闪烁，就像洞穴蜗牛壳更疯狂的一面，但随后又屈服于一种更轻的甜味，就像糖虫奶。它从内到外加热他，聚集在他的胃里，然后像液体光一样向外扩散。
“哦，”是他唯一能说出来的，一个在轻松的低吟边缘摇摇欲坠的音节。
“那么好，啊?”telph在帘子后面笑着说。“或者你只是太饿了，看不出质量上的区别。”
Kharatet将剩余的液体弹回来，几乎从能量的振动中消失。在高脚杯从他手中掉下来之前，牧师把它舀了起来，而卡拉特则试图抓住他们的手臂。“你……你必须告诉我那是什么!我从来没有吃过这样的东西!”
“没有?”telph并没有把他们的手臂拉开——他意识到这是一条全副武装的手臂，但他能感觉到其中一种奇怪的紧张感。“当然是我。你还能吃什么?”
“你呢?”
“我的作物。天哪，你一定很年轻，如果你从来没有……”
国王的其余话语并没有刺破突然爆发的震惊泡沫，这使卡拉泰特的注意力消失了。
他们的血液。他喝了他们的血。
他决定不参加这个可恶的仪式，但他却不假思索地狼吞虎咽地把祭品吃了下去!当然，他来这里还有别的原因吗?最后，他踏上了这段旅程，因为在他那响亮而正义的内心深处，他是个懦夫，害怕死亡，害怕缓慢而饥饿地死去。
“哦，不，我又失去你了吗?”牧师摸着额头问道。
“不，不，我很好。“我在这里，”他无力地说，把自己浸入到齐眼睛的水里。“我不是故意的。而且都没有适当的介绍。或者我为什么在这里。”
“饥饿让我们变得笨拙。你觉得你还能做得更多吗?还是我们等着看你能把我的什么话憋下来?”
“不!”喊声充满了整个房间，从回荡的回声中，卡拉特现在意识到这是相当大的。狼人僵直了身子，缩回了爪子，这个动作让卡拉泰特的羽毛状鳃紧贴在他的头部一侧。“我不是来吃饭的。我来这里是为了了解…我才明白你为什么会默许这种一边倒的安排。我来这里是为了……”他的脑子在想，但他的嘴却不肯说出话来。
“我明白了，”牧师慢慢地说，好像在衡量他的话的准确性。“我很难相信你对这个传统一无所知。”
“我当然都知道，”他嘶嘶地说，语气介于恼怒和暴躁之间。“但我不明白你为什么要这样做。我想从你自己的语言中知道，而不是从乌门或石碑的声音中知道。”
电话在忧虑中咔嗒作响。“你剩下的时间不多了。”
“是的。但我需要知道。”
这位telph介绍自己是一个叫Anul的和尚，而Kharatet则结结巴巴地讲述了他的自我介绍，他的血统，以及目前的学术追求，Anul礼貌地叽叽叫着。当他们从接待浴池走向温暖的大厅时，卡拉特走近一点，这样他就可以通过振动来收集特尔夫的外表，如果他足够幸运，可以触摸到他的主人。他的行为似乎并没有被忽视。
阿努尔停下来，把一只爪子放到卡拉特的手臂上阻止他。“在我们继续之前，你想摸摸我吗?”我能清楚地看到你，而你却不知道走在你旁边的是什么样的人，这似乎不公平。”
“我有个主意，”卡拉特简短地说。他把手举到肩上，猜测阿努尔的身高。“我能听见。你脚步的重量和你的，”他清了清被空气弄得粗糙的喉咙，伸手去想血之外的另一个词，“…脉搏在你体内回响。风和声音是如何打击你的。这一切给了我一个大致的轮廓。”
“令人印象深刻，”阿努尔安抚道。“但是触摸会让你更清楚，不是吗?”
Kharatet不能这么说;他点了点头。
“那就过来吧。”有什么东西落到地上，是阿努尔穿的一件衣服，太轻了，他没有注意到。
还没来得及往前走，Anul坚硬的爪子就抓住了他的手腕，柔软的皮肤在telph的甲壳素下挤压着他。他先把Kharatet的手掌放在他的胸前，ulmun只能吸他的气，被这种亲密所淹没。他的刚毛能读出阿努尔外骨骼上的每一个微小的裂缝，追踪他关节之间的巨大接缝，以及他下颌骨和触须上的细毛。他在Anul周围移动，跟踪他独特的形态;它的头部轮廓分明，头上顶着触角，腰细得吓人，后面跟着一个近乎球形的胃——很暖和，非常暖和——比它的一半还大，所有这些都长在三条粘乎乎的腿上。
“令人印象深刻，”他回应道，虽然这有点不安。“不，比印象深刻还深刻。你很……坚实的建造。我很惊讶你能把我从乌尔门洞穴一路推到你的村庄。”
“哦!我们不是所有人都有这种体型，”阿努尔说，他的手掌拍动着笑声。“你在我肚子里感觉到的东西只有僧侣才会带。特别是对乌尔蒙来说。除此之外，telph是一个相当优雅的人。他们可以轻松地带走你们十个人。努力二十个。”
作物;僧侣们在他们的肚子里种植的东西专门供乌尔门食用。这是多么沉重的负担啊。承受这样的负担需要多么惊人的力量啊。他如此轻易地触摸了这具温暖的、赋予生命的躯体。好像什么都没发生。当卡拉特没有采取任何行动来摆脱他的想法的耻辱时，阿努尔拉着他的手，硬对软。
路不长，但干燥的天气和被树叶刮得稀烂的风，吸干了喀拉提特斗篷和皮肤上的湿气。阿努尔带着他爬上一堵藤蔓编织的墙，穿过茅草吊桥，在他们到达目的地之前，这是对哈拉泰内疚的回答。当阿努尔从入口通道掀起沉重的窗帘时，这不是他所期望的。他能感觉到这是一个中等大小的房间，不比他在洞穴里的房间大，也不是特别奢侈，至少对他来说是这样。当他在周围走动时，他感觉到低矮的桌子上放着一些不可思议的东西，有些坚硬，有些软得像泥一样。
“这是你的……”回家?”
“就这样。”
“这很……”卡拉特等着阿努尔给他一个形容词，但在随后的沉默中，他选择了“克制”。又是一阵混乱的沉默。“我到底要理解什么?”
“我的工作，”阿努尔说，好像这是显而易见的。“作为一名僧侣，我可以做任何我喜欢做的事情。当然，在完成我的职责之后。目前，我对记录我所看到的绿色世界很感兴趣。这些雕塑是我观察到的植物的印象。它们的变化和死亡令人着迷，它们回来时的样子。我的导师说我有本事把它们夸大成有趣的形式。”
“……雕塑。”
“确实。在此之前是烹饪，由我们最好的美食家传授经验。在那之前是舞蹈，在那之前是诗歌。”
讲到最后一个话题时，卡拉特精神抖擞起来，但随后又恼怒地张开腮。“我以为你会告诉我为什么你要承担这个牺牲的角色。而不是你的爱好。”
“我所做的。作为一个和尚，我可以在任何人的指导下做任何我想做的事情。”
“那是……够了吗?”
“我得说我的生活很美好。这不是你关心的吗?我所知道的快乐密度抵消了我的死亡?大多数telph的工作是食腐动物、孵卵者、厨师和建筑工人。不是最有趣的工作。而且很累。”他把手伸到胳膊上，擦亮他的贝壳。“当然，还有我的信仰需要考虑，但我有一种感觉，我想成为圣人的愿望与你无关。”
“嗯，我当然理解你相信你所做的是对的。另一个人认为这是对的。”
“啊，我知道我做的是对的。不管怎样，难道我要在我们相处的短短几个小时里向你展示我一生的信仰吗?运气好的话，也许就一两天吧?”
“我无法想象这要花那么长时间，”卡拉特轻蔑地咕哝着，然后被这种侮辱咬紧了下巴。特尔夫最多只活了两三年，但这并不意味着他们对世界和信仰的理解就像孩子一样，虽然他只能让自己在思想的表面上这样认为，而没有更深层次的接受。“我的意思是，与我的生命相比，你的生命不过是一眨眼的功夫。”
“我生命的短暂使它变得更短暂吗?”
“一点也不!”
阿努尔在长满青苔的平台上坐了下来，小心地调整着隆起的肚子，“这么说，这对你来说是不是轻松多了?”
“方便吗?”
“去吸取你的营养。”
“这是一个很好的说法，”卡拉特尖声说。“我不会吃你的。”
“也许你需要阅读更多的经验。不仅仅是从道德的角度来看。”
“我读过你所有的神圣教义，就像我读过我自己的一样。”哈拉泰尖锐地说。“我不敢相信这是我的人民唯一的生活方式。而不是你的。”
“你表现得好像对我没有好处似的。”
“我们为了吸引你加入这个病态的传统而提供的任何福利都是一场闹剧。它是……不自然的!”
“自从我们有文字以来，乌尔蒙就一直在捕食特尔夫，甚至更早。我想不出比这更自然的了。”
“我不会以你为食的，”卡拉特粗声说。“不管你相信什么，这都是不对的。”
“因为什么?”
卡拉特用他的鼻子、他的皮肤来看待阿努尔，发现他的泰然自若坚不可摧。“因为我不想让你死。我不想为了暂时维持我的生命而夺走别人的生命!”
“可是我就要死了。其实很快了。我是我们修会里年纪最大的和尚之一。按理说，我有权选择怎么做。这不是我们经常能得到的选择。”
“但是你的……你的爱好吗?你的艺术吗?你不会想让这一切停止吧。你不想继续做东西了?”
“我确实很喜欢。但是我在我的‘爱好’中获得的快乐没有你的生命重要。”
Kharatet吐了一口气儿。在他们推理的核心，他们对保存生命持有相同的价值观;这些价值观现在直接发生了冲突。“怎么……你怎么知道我值得?他不无沾沾自喜地问道。“如果我伤害过别人，太残忍了怎么办?”如果我毁了东西呢?如果这就是我打算继续做的呢?”
“你们的价值和本性，对我来说都无关紧要。这里的礼物是我能够继续过一种与自己平等的生活。”
“但不是你的生活。那生孩子呢?我知道你喜欢大家庭。”
“啊,家庭。这不是我一个人能做到的，我也没有那种气质去适应一个满是室友和满墙摇篮房的家。但是这个。”阿努尔在他和卡拉特之间做手势。“这件事我一个人可以做。继续一种生活和创造一种新的生活是完全不同的礼物。可以说这是无与伦比的。”
哈里特一边踱步，一边甩着尾巴。“你知道，自从众神创造我们以来，乌尔蒙就一直在这么做。狩猎。我们现在已经把整个过程简化了。甚至对我们来说也很容易。抓出一个神圣的故事，让我们的手指感觉很好。你怎么知道你这么做不是被骗的?谎言没有剥夺你的意志吗?”
“我的一些兄弟和尚已经不再做营养者了。有些人确实想要其他的东西，他们从来没有被迫留下来。”阿努尔的声音变得平静下来，像他自己的皮肤一样薄。“但我不是。
卡雷特咆哮着，疯狂地挠着芦苇披风下干燥的皮肤。“如果……如果这一切只是我们为了减轻你死亡的打击而告诉你自己的故事呢?减轻我们对……的意识。谋杀!”
“你表现得好像我从来没有考虑过这个问题。”阿努尔不耐烦地咔哒一声说。“毕竟，我们是你唯一的营养来源。的生活。我得说，你的话确实有些偏颇。但你也适应了我们。给了我们一笔资金作为交换。”
“我们已经适应?”
“你的毒液。”
“我……从来没用过。”哈拉雷特对此感到奇怪;当他还是个孩子的时候，他被迫吃小的洞穴生物，从来没有感觉到他的毒液囊被攻击过。他拍打着羽毛般的腮，为自己的无知感到不安。“我从来没有遇到过危险，所以没有必要。”
“这不是保护你的东西。这是我们的事。也就是说，你的猎物。”
卡拉特厌恶地说不出话来。“别用那个词!”我不是掠食者!”
“我也不再是猎物了。但这是关于大脑解剖学的一课:你的毒液会暂时麻痹接受者，对我们来说，这是一种特别神奇的感觉。神圣的。”
他读到过这种所谓的感觉，毒液引起的快感。他猜想，这些谎言是为了说服吸血鬼自首。怀疑将卡拉特的腮钉在他的头两侧。“你怎么知道那种感觉?”你还活着。”
“一开始，我们就得到了一小瓶毒液。这就是我们决定是否要走这条路的方式。”阿努尔的声音渐渐柔和，变成涓涓细流。“这和我所知道的一切都不一样。它融化了我们的思想和身体，让我们无翼飞翔。让我们窥探浩瀚的记忆海洋，telph和ulmun以及所有生物留下的遗产。”
“多环芳烃。被吃掉的人伪造的梦想，被次级的爪子雕刻。”
“不是梦。门，被打开了。”
“如果只是梦呢?”疯狂、恶毒的幻想?”
阿努尔的身体下垂，他的外骨骼吱吱作响，关节相互碰撞。“即使不愉快或根本没什么……我还在帮助你活下去，不是吗?”
“不，不，不，”卡拉特说，他继续踱步，他的瘙痒，试图剥掉他的破皮。“就像蜜蜂被花朵吸引，即使花朵吃掉了它。”卡拉提的皮肤刺痛、麻木，他的耳朵被自己的脉搏压住了。他脚下的地板塌陷了。“你被愚弄了，阿努尔，我没有什么好办法说出来。不，不可能——”
当他醒来时，一个不同的房间在他周围震动。比Anul的工作室更大，材料也更密集。他猜是石头而不是树皮，但无论他在哪里，当他在编织的椅子上移动时，回声捕捉到并通过它颤抖，这与他所知道的任何岩石都不同。他再次移动，这一次注意到有什么东西限制了他的腰和腿。
“你又晕倒了。”阿努尔把一只手按在他的肩膀上，让他坐着。“留下来。我再也不相信你的腿了。”
”道歉。为什么……我为什么被绑起来?”
“为了你自己的安全。但这在目前并不重要。告诉我，你到这里来，岂是要在死前辱骂我和我的百姓吗?”
“不!“好吧，是的，我想我很可能会死在这里，”他摸了摸肚子咕咕叫的凹陷，一种无法满足的食欲在他脑子里膨胀，“但这不是我来的原因。”
“那告诉我为什么。”
“为了……我想知道你是什么样的人，”卡拉特说着，朝阿努尔的声音传来的地方抬起头。“你的生命。你的信念。如果你只是没有意识到它的不公正……”
“我们真的像你想的那样诚实和容易受骗吗?”
“你不能怪我想知道我们怎么能这样对你。我想也许你在某些方面有所不同。简单的。”
“我们不一样。”
“在某种程度上不同，让事情变得更容易。”
“这不是更容易吗?”
哈拉雷特低下头。
“如果是这样，如果我们更简单，也许更残酷，那么你会吃营养品吗?”
“不，”他说，但他声音中的坚定是假的。“我们在哪儿?”不是你的私人住所。”
“神庙的喂食室，”阿努尔说。“现在除了我们是空的，但在仪式期间，会有其他僧侣来见证滋养。”
“合适吗?”
“我认为你的身体状况不适合决定你是否想活下去。缺乏营养使你变得反复无常，精神萎靡。在这种情况下，我们不能完全依赖你的非理性判断。”
“你怎么敢说我不理智!”我是一名乌尔门学者，受过博学的长老们的训练，他们见证了你们数百代人的逝去!而你，你只不过是一个玩神圣游戏的孩子!”
阿努尔的声音变得尖锐起来。“哈拉狄，你吃吧。你们要吃，要住，我也必得我所当得的荣耀。”
在卡拉特想要大声呼救，想要抓住阿努尔让他停下来之前，他的下巴被强行分开，阿努尔的前臂被塞进了他的嘴里。
他的嘴里立刻充满了唾液和毒液，阿努尔用力咬住他的手臂。第一次咀嚼特尔夫的几丁质是一种味道的揭示:烟熏发酵的外壳让位于草本的肉质，如此丰富，以至于他的眼睛都要流泪了。恐惧的泪水，因为他的身体如此痛苦地要求他无法反抗。
卡拉特知道这个仪式是如何进行的，因为他一次又一次地读到:他会在日出前给阿努尔的身体涂上一种软化的药膏，这将使特尔夫坚硬的外骨骼变得柔软，像软骨一样坚韧。当太阳升到地平线上时，其他的精灵会护送他们，僧侣和星星都准备好作证。一旦登上祭坛，卡拉提特就会开始消耗阿努尔的四肢，这样他就可以体验到最长时间的愉悦。接下来是阿努尔的腹部，首先要用一根仪式用的刺刺穿腹部;他的庄稼会流到祭坛上，祭坛上雕刻着一个唇形的盖子，可以接住每一滴，然后把它汇集到一个狭窄的通道里，他可以从那里喝水。然后Kharatet会吃掉Anul的腹部，接着是他的触角、触须、胸部，最后是他的头部。消化阿努尔需要他几年的时间，甚至更多。他至少在十年内不会感到饥饿的折磨。
他不会感到——
他不会,
但是今天寺庙里没有什么神圣的东西。卡拉特远远地看着他的尸体，沉浸在疯狂的迷魂曲中。在这野兽般的狼吞虎咽中，唯一的优雅是阿努尔的声音，因为卡拉特撕裂了他身体的坚硬部分，找到了他体内温柔的宝藏。telph的声音听起来很美妙，唱着一首只有telph才能唱出的啾啾和哨声的赞美诗。阿努尔只是在卡拉特粗暴地撕裂他的皮肉，使他的声音失去平衡时才唱得结结巴巴。这首歌在卡拉特吃东西的时候不停地唱着，他吃得如此平静而可爱，以至于他几乎忘记了他是在结束一个生命，为阿努尔的信仰举办一场盛宴。
当卡拉特回过神来的时候，他几乎和阿努尔一样饱了，他的肚子在他面前不舒服地圆着。他从椅子上站了起来，腿上的麻绳已经碎了，他坐在阿努尔曾经坐在营养圣坛上的地方。
他的周围都是泥泞的湿气，当他的手沿着祭坛的表面摸索时，他发现了锋利的贝壳碎片，一只散落的爪子。空气中弥漫着老泥炭、壤土和蜂蜜的气味。他摸了摸自己的脸，感觉湿润的血液已经开始在他的口鼻上干成薄薄的片状糊状物。他用一根手指在嘴里摸了摸，看到牙龈上凹凸不平的伤口，他畏缩了。他没有拯救阿努尔，而是软化了他，供他食用。
像这样被吃掉，是不是更痛?他尖叫了吗?他的信念在最后一口咬碎了吗?或者他是带着正义的微笑离开的，自鸣得意的声音一直流到喉咙里?
在他的牙齿之间，圣人酸了。Kharatet在祭坛上嚎啕大哭，直到其他僧侣到来，他用喉咙哽住的嗡嗡声让他安静下来。它们用细长的爪子擦去他的眼泪，无意的抓痕是他的异端邪说所带来的痛苦的安慰。
夏季的暖流在没有光线的洞穴中迅速流动，使宽阔的洞穴充满了沉重而潮湿的空气，天花板上点缀着不断凝结的水滴。洞穴雨水的微小飞溅充满了空间，声音和振动拍打着他的皮肤，使房间里每件物品和物品的形状都变得锋利。
“你看起来很好，兄弟，”姆胡雷塔姬拿着新刻的写字用的石头走过时对他说。她停顿了一下，补充道:“我很高兴，我希望你也很高兴。亲爱的，你配得上我的每一个忠告。”
卡拉提特最能让自己回答的，就是甩了甩鱼鳃。他的声音在浮木大坝后面，与苦涩的碎屑堆积在一起。他觉得姆胡雷塔姬为了她的职责离开了，他们之间的空间充满了有毒的怨恨。它们的真正价值是什么?
卵母们把一窝刚孵出的若虫放在他面前供他们每天阅读。它们还很年轻，还不会说话，只会用咩咩的叫声来表达它们的不安。他们可能不理解今天的阅读内容，但没关系;传统命令，平民服从。
Kharatet从架子上取下一块新的石灰石碑，放在膝盖上。他的胃紧贴着平板，迫使它离他的身体更远。通过手指板，他开始一个字形一个字形地阅读。另一首最受欢迎的乌尔蒙诗是伟大的文字大师洛拉哈写的
这是他当学者以来读过的最美丽的谎言。若虫们开始哭泣，因为他渐渐沉默了，它们已经不顾一切地想回到妈妈的育儿袋里。它们无助的叫声和飞溅的水珠填满了他的头骨。自从他离开阿努尔以来，所有的思想都带有同样的无意义的泡沫性质。即使现在，他的注意力都集中在他面前的仙女身上，他也找不到一丝对他曾经拥有的生命的关心和尊重。他们也会快乐地生长，年复一年，生生世世地吃他们的环果。小掠食者正在形成。就像他一样。
当他站着的时候，平板电脑从他的腿上滑落，哗啦哗啦地掉在地上。一个学者在隔壁的书房里对他厉声呵斥，但他听不清字句。
“过来，小家伙。”他小心翼翼地把一位仙女举到自己面前，仿佛是卡拉特在抚摸他柔软的腹部。它呜咽着，但这一次他没有退缩。
“你想看到真正神圣的东西吗?”他问小乌尔蒙，张大了嘴巴，让好奇心的蜜糖带着它深入到他的牙穴后面，它空洞的心灵的蜜糖压迫着他的舌头，然后是喉咙，给他一种从未有过的营养。
斯隆·梁是一名漫画家、插画家、作家、编辑和混合土著祖先的劳工组织者。在她的作品中，她通过激进的万花筒镜头与内心的未来和幻想联系在一起。她创作了几本漫画小说:《从山脚下》、《棱镜跟踪者》、《太阳地图》和《Graveneye》。她的小说出现在许多出版物上，包括暗物质杂志，Apex杂志，炉边杂志，模拟，王国媒体，等等。当她不创作的时候，她帮助经营漫画家合作社，一个致力于改善和保护世界各地漫画家劳工权利的组织。她目前与家人和两只狗住在俄勒冈州波特兰附近的奇努克土地上。
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