英国最大的食品杂货连锁店之一在议会的一次调查中表示，有组织的犯罪分子是最近商店行窃和针对商店工人的暴力事件增加的幕后黑手，而不是人们为了生存而偷窃。
Paul Gerrard是Co-op的公共事务主管，他告诉上议院司法和内政委员会，去年零售犯罪案件上升了44%，主要是团伙为了订货而大规模偷窃——在某些情况下是清空货架。
他说:“一直都有人为了维持生计而偷窃……你可以说，这种情况在生活成本危机中更常见。”但这并不是导致44%增长的原因。
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“造成这种情况的是人们为了订货而偷窃，人们带着手推车或建筑商的袋子进入商店，偷走整个糖果区、烈酒区或肉类区。
“如果我的一个同事挡了道，他们不会说对不起然后走开，就会有暴力威胁;可能是把刀，也可能是注射器。我的同事被中世纪的权杖攻击过。我们有同事失明或流产。这种程度的暴力、辱骂和威胁是零售业从未见过的。”
他补充说，这家在英国拥有2000多家门店的零售商被迫帮助员工搬回家，因为他们在一家门店被跟踪并受到威胁。
零售商表示，去年种族歧视、性骚扰、身体攻击和武器威胁事件的数量增加了50%，而盗窃事件增加了一倍多，达到1670万起，这是该行业的贸易机构英国零售协会(British Retail Consortium)的数据。
零售犯罪上升的同时，物价飞涨。从鸡蛋到婴儿配方奶粉等日常用品的价格在过去三年里以自上世纪70年代有记录以来从未有过的速度上涨，这让许多家庭难以维持生计。
为了支持自助结账等技术而减少商店员工也被认为是造成这些问题的原因之一。零售商将其归咎于有组织犯罪的增加和警察资源的匮乏。他们说，即使私人保安人员逮捕了携带赃物的人，警察也经常不出席。
伦敦大学(University of London)的埃米琳?泰勒(Emmeline Taylor)教授在调查中表示，零售犯罪出现了一场“海啸”，部分原因是贫困、心理健康问题和吸毒成瘾等更广泛的社会问题。
她说，2014年的《反社会行为、犯罪和警务法》将盗窃价值低于200英镑的物品重新归类为简易犯罪，旨在减轻起诉，这导致许多警察不再对低于200英镑的入店行窃采取行动。
她对同事们说:“我工作中遇到的许多罪犯都觉得，只要不超过200英镑的限额，他们就有偷窃的执照。”
泰勒说，由此导致的犯罪预防和安全成本意味着一些企业“根本无法生存”，因此一些企业被迫永久关闭，使一些地区成为“食物沙漠”。
“飞马行动”(Operation Pegasus)有15家大型零售商与警方合作，部分是通过分享闭路电视图像来帮助打击有组织的零售犯罪，该行动取得了一些成功，但泰勒说，该行动只针对那些越过警方边界的活动。
她说，可能有大量的当地罪犯是他们社区犯罪网络的一部分，他们正在落入网络中。
一个例子是，一名无家可归的吸毒者被当地一名妇女收留，作为住宿的回报，这名妇女开出了一份“购物清单”，上面列着要偷的东西，然后她把清单传递给买家网络，其中一些买家会在网上下单。
泰勒说，考虑到一笔毒品交易的成本通常在300英镑左右，而商店扒手能得到偷窃价值的大约三分之一，“你需要偷窃价值900英镑的东西”，并有一个“成熟的买家网络”来资助一个习惯。
泰勒说，社会正义中心指出，当地有组织的犯罪分子中有70%是通过偷窃来资助吸毒。
