在过去的9年里，乔治·道林(George Dowling)一直害怕12月——曾经是他最喜欢的月份。自2013年失去妻子以来，圣诞节是一个艰难的时刻。
他已故的妻子露西尔活到了假期。她在感恩节后的第二天装饰了他们的圣诞树，用节日装饰品装饰了他们在罗德岛州波塔基特的家。圣诞饼干不断地从烤箱里出炉。
“她就是圣诞节，”95岁的道林这样评价他的妻子，他们结婚70年了。“她什么大事都做;所有的烹饪和烘焙。”
2013年12月1日，她在与阿尔茨海默症作斗争后去世。那一年，道林和他的女儿苏珊·布里托(Suzan Brito)拆除了圣诞树，取消了圣诞节。
“我父亲无法接受，”布里托说，她和道林住在一起，是他的主要监护人。道林是一名二战海军老兵。“他一生只和一个女人在一起，而她却走了。每当12月1日到来，我爸爸就会很难过。”
第二年，随着12月的临近，布里托绞尽脑汁地想办法让悲痛万分的父亲高兴起来。
“爸爸喜欢收邮件，”64岁的布里托说。“我想，也许一些圣诞贺卡会让他开心。”
她在Facebook上呼吁家人和朋友给她父亲寄圣诞卡。令她高兴的是，他们做到了。
一个残疾妇女收到一张纸条，羞辱她的院子。邻居们伸出援手。
“第一年，他得到了大约30个，”她说。“它支撑着他度过了整个12月。”
这些卡片达到了他们的目的，所以布里托决定每年发一次。每年11月下旬，她都会在Facebook上发布一个请求，并附上他们的家庭地址。家人、朋友——还有一些陌生人——都会给他送上衷心的节日祝福。2018年，道林收到了102封信。
布里托说:“他总是很期待。”他还说，他会阅读每一张卡片和信件，并自豪地把它们贴在家里的墙上。
去年圣诞节，信用卡数量骤降至14张。
布里托解释说，去年圣诞节对她父亲来说特别难熬。“他很痛苦，因为他想念我妈妈。”
“今年，我想，我不会让这种事情再次发生，”布里托说。“我爸爸是我最好的朋友。”
她比往常更早地在Facebook上发布了她的卡片申请，她的女儿——她的社交媒体网络比她的大——也提出要分享它。
45岁的夏琳·弗莱彻(Charlene Fletcher)在Facebook上发帖称:“自从我祖母去世以来，我们就一直这样做。”她让人们给她的祖父寄贺卡。“这有助于他度过假期。”
“他每天都去门廊看邮件，”她继续说。“希望你能在心里给他寄一张。”
从那以后，收集卡片的活动爆发了，登上了TikTok和当地新闻。道林在短短8天内就收到了1万多张贺卡。
道林说:“我从来没见过这么多卡片。”他于1944年至1946年在海军服役，是利古里亚号航母上的面包师。“感觉真的很好。”
一个公共汽车司机帮助一个孩子读书。现在他免费辅导孩子们。
布里托感到很惊讶。
“这是发生在他身上最大、最好的事情，”她说。
布里托继续说道:“事情一直在继续。“我们平均每天要处理2000张卡片。”
卡片来自美国各地(包括阿拉斯加)，以及加拿大、英国、欧洲、南美、澳大利亚和亚洲。有些是孩子们手工制作的，有些是大人写的。一些卡片展示了可爱的圣诞图画，许多人对道林的节日悲伤表示同情。
弗莱彻说:“这些信太棒了。”她晚上去看望祖父，帮他整理卡片。
弗莱彻还收到过陌生人的留言，感谢她让她的祖父引起了他们的注意。他们觉得他的故事很有共鸣。
一个陌生人打来电话。他有她家人在大屠杀时期的照片。
“我父亲的名字叫乔治，他6年前去世了，他喜欢圣诞节，”一位来自阿拉巴马州的女士写道。“直到今年我遇到了你的‘乔治’，情况才有所不同。”
“我想说谢谢你。这对我来说是一种祝福，让我找回了很多圣诞精神，试图帮助你。”她继续说道。“你和你的乔治让我比过去6个圣诞节都更享受这个圣诞节。”
“这太暖心了，”弗莱彻说。“现在，人们不会那么敞开心扉，尤其是对陌生人。他们觉得和他有联系。”
每天都有邮递员带着几盒卡片来，道林兴奋地冒险到前廊去取卡片。他说，读这些书“让我很忙”。这也提醒他“人是善良的”。
道林有4个孩子、3个孙子和4个曾孙，除了贺卡，她还收到了很多礼物，包括糖果、奶酪拼盘、毛绒玩具、礼品卡、睡衣和手工针织衫。他还收到了白宫历史协会赠送的卡片和装饰品，以及当地官员赠送的信件和小饰品。12月9日，波塔基特警方在他的家外举行了飞车游行。
道林说:“这太疯狂了。”他说他最近感觉自己像个名人。最近几天，他在街上、超市和餐馆被看过他故事的粉丝拦下。
“他非常安静和害羞，但无论我们走到哪里，人们都说‘乔治爷爷!’”布里托说，她是一名全职照顾父亲的退休护士。“人们向他要签名。人们都在和他合影。”
“这让他很开心，”她说。
到目前为止，道林最喜欢的卡片来自一个名叫妮娜的4岁女孩。
“我爱你，乔治。你是我最好的朋友。圣诞快乐，”她写道，并附上了一幅彩色圣诞树的画。
道林说:“这太令人难以置信了。”他补充说，贺卡太多了，无法用手回复，但他对每一张贺卡都表示衷心的感谢。
他说，虽然他仍然想念他的妻子，但来自四面八方的人们意想不到的支持让这个假期变得很快乐。
“我无法停止为他微笑，”他的女儿说。
