提供驾驶辅助系统和开发自动驾驶汽车的公司正进入一个更严格监管的新阶段，美国最高汽车安全监管机构正在迅速调查业内最知名的四家公司。
就在本周，美国国家公路交通安全管理局对Alphabet Inc.和亚马逊Inc.旗下的无人驾驶技术子公司Waymo和Zoox发起了两项调查。尽管特斯拉公司和福特汽车公司的情况有所不同——他们的汽车都提供需要持续监督的驾驶员辅助系统——但两家公司的共同点是，车祸会引起负责根除安全缺陷的机构的注意。
这些调查表明，监管机构将采取一种更加亲力亲为的方式，直到最近，该机构对自动驾驶系统一直相对宽容。虽然高管和政府官员都在吹捧这项技术有可能使道路更安全，但NHTSA一直在稳步积累有关该系统在街道和高速公路上实际运行情况的信息。它现在设定了一个很高的标准——例如，在Zoox的案例中，该机构在两起导致轻伤的撞车事故后启动了缺陷调查。
南卡罗来纳大学(University of South Carolina)法学教授布莱恩特·沃克·史密斯(Bryant Walker Smith)表示:“改变的是人们对正在发生的事情的理解，包括这些车辆的性能，以及采取行动的意愿。”史密斯为NHTSA和更广泛行业使用的自动驾驶分类系统做出了贡献。“我们现在知道的更多了。”
5月14日，美国国家公路交通安全管理局(NHTSA)宣布对Waymo的自动驾驶系统展开调查，并引用了22起车辆“表现出意外行为”的事故，Waymo成为最新一家受到密切关注的公司。
该机构指出，有报道称Waymo汽车撞上了大门、链条和停放的汽车，可能违反了交通法规。在某些情况下，该公司的汽车在与附近迎面而来的车辆相反的车道上行驶，或者进入施工区域。
一天前，NHTSA披露了对Zoox的一项调查，此前该公司两辆在自动驾驶模式下运行的运动型多用途车突然刹车，被摩托车手追尾。
该机构表示，将评估Zoox的系统在人行横道和其他可能发生追尾碰撞的类似情况下的表现。
在NHTSA收到两起撞车事故的通知后，福特也同样受到了调查，不过事故导致三人死亡。在这两起事件中，野马Mach-E电动suv都是在夜间与固定车辆在控制通道的高速公路上相撞的。该制造商根据2021年发布的一项长期命令通知了该机构，该命令要求汽车制造商在启动自动驾驶系统的车辆发生撞车事故时报告。
根据该命令，特斯拉报告了绝大多数撞车事故，这导致对其驾驶员辅助系统Autopilot的审查不断升级。4月25日，该机构开始调查通用汽车几个月前召回的200多万辆汽车是否充分解决了NHTSA在长达数年的调查过程中发现的安全风险。
这家由埃隆·马斯克(Elon Musk)领导的汽车制造商同意召回，原因是该机构认定Autopilot不能充分确保司机专注于驾驶任务，而且Autopilot会让司机对系统的能力过于自信。NHTSA在一份文件中说，这些因素导致了可预见的误用和本可避免的撞车事故，其中至少13起涉及一人或多人死亡。
在奥巴马政府期间担任国家公路交通安全管理局局长的马克?罗斯金德(Mark Rosekind)表示，该机构的审查“表明，他们不只是从表面上看待召回，而是在寻找数据来证明召回是有效的”。
罗斯金德在接受采访时说，目前收集到的信息表明，事实并非如此。在宣布召回请求时，NHTSA列举了20起涉及特斯拉汽车的事故，这些汽车都接受了旨在填补Autopilot安全漏洞的无线软件更新。
卡内基梅隆大学(Carnegie Mellon University)计算机工程学教授、自动驾驶汽车咨询公司Edge Case Research的联合创始人菲利普?库普曼(Philip Koopman)表示，美国国家公路交通安全管理局(NHTSA)可能会得出这样的结论:自动驾驶仪在部分或全部特斯拉汽车上无法安全运行，需要在没有有效解决方案的情况下关闭，这是“合理的”。
多年来，特斯拉一直受到安全倡导者的批评，因为它如何监控司机在使用自动驾驶仪时是否集中了注意力。批评人士指出，包括通用汽车(General Motors)和福特(Ford)在内的竞争对手使用了红外摄像头和眼球追踪软件，这些软件被认为比特斯拉的方法更强大，特斯拉曾一度只监测方向盘是否受到扭矩的作用。
在总结其缺陷调查时，NHTSA称特斯拉的驾驶员参与系统“薄弱”，“不适合自动驾驶仪的宽松操作能力”。该公司打算让内部摄像头监控马斯克认为最终会成为机器人出租车的车辆上的多名乘客，所以它们被放置在后视镜上方。更理想的位置是在方向盘后面。
随着NHTSA对自动驾驶仪进行最新调查，一个关键问题是，特斯拉是否需要对其汽车进行更昂贵的硬件修复，以解决该机构的担忧。
“特斯拉自己挖了这个坑，”库普曼说，“现在他们必须解决这个问题。——彭博社
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