事情发生时，研究人员正在南极洲海岸附近工作：1月13日，一座长约19英里（约合16公里）的巨大冰山从冰盖上崩裂，露出了一片几十年来从未见过阳光的海洋。
一艘名为Falkor的科考船上的研究小组决定在新暴露的海洋下搜索海底。在此之前，人类从未探索过那里的深海。
探险队的首席科学家帕特里夏·埃斯奎特（Patricia Esquete）说：“这种情况发生后，你会放下手头的工作。”
不过，人们的期望并不高。科学家们认为，在如此厚的冰层下，没有多少生命能够茁壮成长。
但研究小组成员在冰山下发现的东西让他们感到惊讶：巨大的海蜘蛛、章鱼、冰鱼、珊瑚和海绵，包括一个可能有几百年历史的花瓶形海绵。总的来说，研究人员相信他们将能够从这次探险中识别出几十个新物种。
埃斯奎特是葡萄牙阿威罗大学的一名研究员，他说：“我们真的对我们在那里发现的多样化的生态系统和丰富的生态系统感到惊讶和惊讶。”
周四宣布的这一发现不仅展示了生命是如何进入世界上几乎每一个角落的——包括被埋在漂浮的冰川下的——而且还为了解深海生物在一个变暖的星球上可能发生的变化提供了一个至关重要的基线。
“他们真的很偶然地在正确的时间出现在正确的地点，看到了一个生态系统，”促成这项研究的非营利组织施密特海洋研究所（Schmidt Ocean Institute）所长乔蒂卡·维尔马尼（Jyotika Virmani）说。
在大约一个月的探险中，研究人员驾驶一辆远程操作的车辆拍摄照片和视频，并从南极洲最深处的一些地方收集标本。科考队还探索了远离冰原的别令斯豪森海。对科学来说可能是新的物种包括甲壳类动物、海螺、蠕虫和鱼类。
需要数月的实验室分析才能确认是否发现了新物种。“大部分工作现在开始了，”埃斯奎特说。
去年，施密特海洋研究所（Schmidt Ocean Institute）在智利海岸进行考察后，科学家们发现了70多个新物种，其中包括对科学来说完全陌生的蹲虾和海蜗牛。
在南极洲外，最大的谜团并不集中在任何特定的生物身上，而是集中在整个生态系统上：这么多的生命究竟是如何在这么多的冰下茁壮成长的？
在海洋的其他地方，光合作用的生物为海底生物提供养分。但在黑暗的南极冰层下却没有。相反，洋流、冰川融水或其他东西一直在帮助滋养深海生物。
“由于这一发现，这是一个非常活跃的科学研究领域，”维尔马尼说。
埃斯奎特希望回去看看被冰覆盖的区域下的生命是如何变化的，这为了解极地深海生物如何随着温度上升和南极和其他地方更多的冰山崩解而变化提供了一个窗口。冰山断裂的乔治六世冰架近年来出现了大范围的融化。
