学生学习与当地社区合作设计核能设施的外部特征。该课程每年侧重于一种不同的核能技术。
第一年的重点是核聚变能源系统。在2024年秋天，我们考虑在当地社区附近安置核微反应堆。
主要的项目是协作决定微反应堆的位置，它可能是什么样子，以及社区希望看到什么样的结果，哪些会引起关注。
学生们还会考虑在设计核系统时兼顾子孙后代和共同利益。
这门课将工程作为一种社会技术实践来探索，这意味着技术不是中立的。他们塑造和影响社会生活，不管是好是坏。对我们来说，社会技术工程师是一个坚持科学和工程基础，与可能受其工作影响的人进行道德沟通和设计的人。
在课堂上，我们帮助学生反思这些挑战和责任。
核能系统的设计正在迅速发展，这使得工程师们可以重新思考他们的设计方法。聚变能系统和裂变微反应堆是两个快速发展的创新领域。
微反应堆比传统的核能系统要小，所以规划者可以把它们放在离社区更近的地方。这些较小的反应堆可能运行和操作更安全，并且可能非常适合寻求向碳中和能源系统过渡的农村社区。
但是，为了让当地居民的需求、关切和知识影响设计过程，当地社区需要参与这些反应堆选址和设计对话。
我们使用裂变和聚变反应堆的虚拟现实模型，以及能源系统设施的模型。人工智能图像生成器有助于快速原型制作-我们已经在课堂上与学生和研讨会上使用了这些。
今年，我们还邀请学生们为核能系统的一个项目用废料做一些实际的原型制作。
学生们在课程结束后明白，社区参与是优秀设计的必要组成部分，而不是可有可无的组成部分。我们使学生能够在考虑用户需求和关注的情况下使用和开发技术。
具体来说，他们学习如何使用符合大学工程研究标准的道德、尊重的方法参与和观察社区。
作为教师，我们有机会——或许也有义务——向学生学习，就像我们教给他们课程内容一样多。Z世代的学生在成长过程中，环境和社会问题是他们的媒体饮食的核心，我们注意到，他们往往比前几代工程专业的学生更强烈地关注这些话题。
