在推迟数周后，SpaceX的猎鹰重型火箭(Falcon Heavy)昨晚将一架秘密军用航天飞机送入轨道，不过有关该任务的细节尚未向公众公布。
东部时间晚上8点07分，猎鹰重型火箭从美国宇航局的肯尼迪航天飞机上发射升空，执行秘密任务。美国太空部队的X-37B太空飞机是一种可重复使用的飞行器，作为太空实验的机密试验台，是这枚巨型火箭上唯一的有效载荷。
与其他六次无人驾驶X-37B任务一样，人们对这次任务知之甚少。目标轨道、任务持续时间和许多有效载荷都是保密的。就连小型航天飞机的窗户也被遮住了。
这次特殊任务的一大谜团是太空部队选择预订三推进器猎鹰重型火箭。这是军方首次选择猎鹰重型火箭执行X-37B任务;此前，这架29英尺长的太空飞机曾搭载SpaceX的小型猎鹰9号和联合发射联盟的阿特拉斯5号火箭发射升空。
额外的推力可能表明，这次任务正朝着更远的轨道前进，尽管这架太空飞机的任务轮廓是秘密的。波音公司制造的X-37B看起来像一架微型航天飞机，最终将返回地球，并降落在类似于传统飞机的跑道上。
太空部队在一份声明中说，这次任务被命名为USSF-52，其目标包括“在新的轨道制度下操作可重复使用的太空飞机，试验未来的空间领域感知技术，并调查对美国宇航局提供的材料的辐射影响。”唯一已知的有效载荷是处理这些目标中的最后一个:美国宇航局的一项名为“种子-2”的实验，该实验将探索植物暴露在太空强烈辐射下会发生什么。
这是SpaceX今年第五次发射猎鹰重型火箭，也是自2018年以来的第九次。这次成功发射之前，发射推迟了两个多星期，先是因为天气不好，然后又因为没有向公众披露的问题。这是SpaceX今年的第97次发射(几小时后，猎鹰9号在东部时间晚上11点左右发射了一批星链鸟，完成了第98次发射)。
