想象一下，你是一只蓝鲸，每年春天都在加利福尼亚海岸游来游去。你在圣巴巴拉海峡（Santa Barbara Channel）寻找磷虾，这里有大量的鱼类、海带森林、海草床和其他海底生物，但也因船舶交通的噪音而震动。突然，噪音变大了。
你开始缓慢而浅浅地潜水，但没有太多紧迫感——毕竟，你的物种在没有这种神秘声音的情况下进化了数百万年，所以当你听到它时，你为什么知道该怎么做呢？一分钟后，你被一艘集装箱船撞死了。
你的身体慢慢沉入海底，在那里它将滋养深海生物几十年，但永远不会再被人类看到。的确，你的死亡无人察觉；这艘船撞到地球上最大的动物物种时几乎没有受到任何影响。
与船只的碰撞对许多大型鲸鱼物种来说是一个严重的威胁。虽然这些事件很难研究，但科学家估计每年有数千头鲸鱼被船只捕杀。在一些地区，鲸鱼死于船只撞击的速度超过了经过几十年的捕鲸后被认为是可持续的。与船只的碰撞威胁到一些极度濒危的物种。
研究和经验表明，简单的措施可以减少这些碰撞——例如，改变航道以避开鲸鱼的重要区域，或者降低船舶速度。但是为了实施这些干预措施，科学家和政策制定者需要知道鲸鱼在哪里面临的风险最大。
在最近发表在《科学》杂志上的一项研究中，我和同事们绘制了四种地球上最大的鲸鱼：蓝鲸、长须鲸、座头鲸和抹香鲸的全球船只袭击风险图。在每个物种的范围内，我们发现船只每年往返月球的距离相当于月球距离的数千倍。
我们的地图显示，在美国西海岸、地中海和北印度洋等地区，船只碰撞的风险普遍存在。这些地区已经记录了高水平的船只袭击。
我们还发现许多其他地区也有类似的风险水平，但研究和认识较少。它们包括沿着南美洲和非洲南部海岸线的几段，以及葡萄牙海岸外亚速尔群岛周围的地区。
在世界各地，鲸鱼基本上没有受到船只碰撞的保护。我们确定了碰撞风险热点——全球预测风险前1%的区域，代表了每个物种最危险的地方。
我们发现，只有不到7%的碰撞风险热点地区采取了减少碰撞的措施，比如限制船舶速度或要求船舶避开某些区域。例外情况包括北美西海岸和东海岸，以及地中海，这些地区的船舶罢工管理水平较高。
在存在这种措施的地方，它们往往是自愿的。对速度的强制限制只覆盖了0.54%的蓝鲸和0.27%的座头鲸的碰撞危险热点，而对长须鲸和抹香鲸则没有任何限制。
对于每个物种，我们发现，在专属经济区（距离海岸线200海里以内的区域，每个国家对海洋资源拥有专属管辖权）内，船只撞击的风险高于公海。这样可以更容易地在这些地区实施保护和管理措施。
在专属经济区内，各国既可以自愿采取船舶措施，也可以通过管理国际航运的国际海事组织（imo）提出强制性改革建议。各国有很多机会保护本国水域的鲸鱼。
然而，由于政治边界对鲸鱼来说毫无意义，最有效的方法是让邻国协调努力，减少鲸鱼迁徙路线上的船只袭击风险。
我们还发现，在现有的海洋保护区（各国已采取各种措施保护和管理海洋生物的区域）内，船舶撞击的风险很高。这些海洋保护区大多是为了保护海洋生物免受捕捞而建立的，但很少对航运施加任何限制或规定。当海洋保护区有很高的船只撞击风险时，政府可以在保护区的任务中增加这些措施。
保护鲸鱼不受船只伤害也会使其他物种受益。船只可以袭击许多海洋物种，包括海豹、海龟、鲨鱼、鱼、企鹅和海豚。
海运是水下噪声的最大来源，是对海洋生物的主要威胁。水下噪音会扰乱进食，干扰交流，给许多物种带来压力。船只在较慢的速度下运行更安静，因此减速措施可以减少噪音污染和碰撞风险。
人类也可以从减速和改变航线中受益。当船只行驶得更慢时，它们的燃油效率就会提高，从而减少温室气体排放。海洋航运业目前产生的碳排放量与航空业相当。
船只减速还减少了有害空气污染物的排放，这些污染物威胁着沿海地区的人类健康，估计每年造成数十万人过早死亡。例如，在2023年，在加州自愿减速的船只合作减少了45,000公吨温室气体排放和1,250公吨氮氧化物，他们将鲸鱼的风险降低了一半以上。
改变船只航线可以让当地渔民更安全。例如，在斯里兰卡，繁忙的船只环绕着海岸，与当地渔民和觅食的蓝鲸重叠。近年来，这里与货船的碰撞已经造成了几名渔民的死亡。作为回应，一些航运公司自愿将航线转移到离岸更远的地方，以减少与人类和鲸鱼相撞的风险。
在我们这个互联互通的世界里，90%的消费品在进入市场之前都要通过船运。富裕国家的消费者在日常生活中购买的大多数物品都在某个时候漂洋过海。
我们的研究表明，船只撞击的风险很普遍，但在我们看来，保护鲸鱼免受这些碰撞是一个可以解决的问题。通过保护鲸鱼，人类也可以保护自己。
这篇文章已经更新，增加了一个视频，显示了鲸鱼使用的海洋区域，并结合全球船舶交通绘制了地图。
