编者按：近日，英国财政大臣瑞秋·里夫斯力推的“北方经济引擎”铁路计划引发热议。这项耗资450亿英镑的庞大基建项目，承诺为英格兰北部带来一代人以来最大的交通升级，却遭知名经济学家泼冷水——核心增长数据被指“难以置信”。一边是政府描绘的联通利物浦、曼彻斯特、利兹等八大城市的繁荣蓝图，另一边是学者对统计异常发出的尖锐质疑。当区域发展雄心遭遇数据真实性拷问，我们究竟该相信光鲜的增长率，还是审视数字背后的现实逻辑？这场争论不仅关乎一条铁路的走向，更折射出后疫情时代经济决策的深层困境。
一位顶尖经济学家指出，瑞秋·里夫斯为英格兰北部规划的“北方经济引擎”铁路计划，所依据的增长数据“令人难以置信”。本周，英国政府宣布了一项被称为“北部一代人以来最大交通升级”的计划，这个耗资450亿英镑的项目将通过提升铁路服务，让利物浦、曼彻斯特、利兹、布拉德福德、谢菲尔德、约克、纽卡斯尔和赫尔等城市之间的连接更快速、更频繁、更高效。
然而，数据城市公司的首席经济学家保罗·斯温尼对这位财政大臣用以推动其“北部增长战略”（包括铁路项目）的生产力数据提出了质疑。他声称，官方数据显示自新冠疫情以来曼彻斯特的生产力增长速度是全国平均水平的四倍，但这些数据很可能不准确。自金融危机以来，英国的生产力年均增长率仅为0.5%，而曼彻斯特自2019年以来的年均增长率却高达3.3%。
但斯温尼先生对其可信度提出了怀疑。虽然称其为“惊人的进步”，但他指出，特拉福德的一个小区域——通常预计所有行业总共能容纳约4000个工作岗位——仅法律和会计行业的就业人数就增加了21000人。
“这个郊区根本没有地方容纳这些工作岗位。这一定是数据错误，”据《每日电讯报》报道，他如此表示。
如果剔除这一异常数据，大曼彻斯特地区2019年至2023年的生产力增长率将从14%降至12%。如果再根据斯温尼怀疑的“自雇人数统计不足”进行调整，生产力增长率将降至9%。
随后，斯温尼警告里夫斯女士，不要基于可能具有误导性的数据做出重大决策。
斯温尼先生说：“英国过去15年的生产力表现完全停滞不前，影响了人们口袋里的钱以及他们对繁荣的感受。”
“这些数据可能让情况变得更加复杂，而不是更清晰地说明我们将如何让经济再次腾飞，以及如何让人们感到更加繁荣。”
然而，英国国家统计局表示，其对大曼彻斯特这样大面积区域的地区数据有信心。
一位发言人说：“我们的次国家级生产力数据是通过平衡多个来源产生的，以便对英国城市就业和经济活动水平的变化做出我们所能提供的最佳估计。”
“我们的估计显示，近年来曼彻斯特的生产力一直在增长，经济活动的增长速度快于就业增长。”
“虽然我们确实提供了一些社区层面的估计，但这些估计涉及广泛的假设，因此我们敦促在解读这些数据时要谨慎。”
英国财政部也表示：“这些统计数据是基于英国国家统计局的官方统计数据计算得出的，并经过了该局严格的质量保证流程。”
