发生在地球热带和极地地区之间的中纬度地区的一种被称为炸弹旋风的危险天气现象会带来强风、暴雨、大雪、洪水和寒冷的气温。它显示了飓风的一些特征，但它不是飓风。
下面是对炸弹旋风的解释。
炸弹气旋，也被称为爆炸气旋或炸弹生成，是一种迅速增强的中纬度气旋。气旋是一种低压天气系统，中心的气压比周围地区低，风向内旋转。它在北半球以逆时针方向运行，在南半球以顺时针方向运行。
炸弹气旋的风速可以达到每小时119公里的飓风强度，甚至更强。这些风暴往往在冬季形成，并能产生大量降水。威斯康星大学麦迪逊分校（University of Wisconsin at Madison）的气象学教授乔恩·马丁（Jon Martin）说，它们的寿命约为一周，在大约四五天内达到峰值，然后在最后两天消散。
炸弹气旋形成时，在地面和急流水平的条件是理想的风暴加强。急流是上层大气中一条狭窄的强风带。各种大气过程结合在一起产生了这些风暴。马丁说，几乎所有的炸弹气旋都在对流层中部的风中有一个前兆扰动，对流层是地球大气的最低区域，距离地球表面大约5-8公里。
另一个对许多（但不是全部）爆炸性气旋形成事件共同的重要特征是温暖的海洋表面。许多最强烈的炸弹气旋都在海洋上空形成。降水可能是惊人的。当水蒸气变成液体和冰时，就像在这些风暴中发生的那样，大量的能量——被称为潜热能——被释放出来。其中一些能量进一步加剧了风暴。
由于大气压力变得如此之低，风暴之间的压力差异可能会变得非常大，从而产生可能具有破坏性影响的强风。
爆炸性气旋形成主要发生在海洋上空，最常见的是在两个半球的寒冷季节——北半球大约在11月到3月，南半球大约在5月到8月，尽管这些风暴可能早于或晚于此。马丁说，特别容易发生这种情况的地区位于大陆东海岸所谓的风暴路径上，因为这是最温暖的洋流存在的地方，比如日本附近的黑潮和北美附近的墨西哥湾流。
据乔治亚大学的大气科学家和地理学教授约翰·诺克斯说，炸弹旋风可能具有很强的破坏性，对航运利益构成特别的危险，因为它们中的许多都发生在海洋上空。诺克斯说，北美五大湖也发生了一些炸弹旋风，并造成了沉船事故。
中纬度地区的平均海平面大气压约为1012毫巴。在气旋中，这一数值有规律地低至980毫巴。炸弹气旋的强度可降至950毫巴或更低，其增强速度至少为24毫巴/ 24小时。
虽然炸弹旋风可以释放飓风强度的风，有时还会表现出飓风的特征，但它们不是飓风。它们是由不同的物理过程形成的，不像飓风那样对称，飓风也是低压系统。诺克斯说，炸弹旋风偶尔会形成类似飓风中心的“眼睛”。诺克斯说，炸弹气旋起源于中纬度地区，并与天气锋面（两个具有不同特征的气团之间的边界，如温度）和强急流有关。诺克斯说，飓风起源于热带地区，与天气锋面或强急流无关。
据专家称，全球气候变化正在导致世界各地更频繁、更极端的天气事件。但是炸弹旋风是变得更常见还是更强烈了呢？马丁说，目前还不清楚情况是否如此。
马丁说，地球正在变暖这一事实对气旋动力学产生了影响，科学家们目前正试图弄清楚这一点。马丁说，地球变暖意味着空气中有更多的水蒸气，这至少会使这些风暴的潜热部分变得更强。然而，气候变暖并不是均匀的，马丁说。马丁说，由于观测表明高纬度地区变暖程度更高，这可能会使炸弹气旋总体上减弱。
