【编者按】当人类世界热议养老话题时，波士顿新英格兰水族馆悄然上演着跨越物种的温情篇章。33岁的非洲企鹅兰伯特因视力衰退与行动迟缓，与六位高龄同伴搬进了全球首座”企鹅养老岛”。这座被戏称为”老年公寓”的岛屿，折射出当代动物园面临的甜蜜负担——在专业照料下，动物寿命远超野外同类。从铺设防滑地毯到定制关节炎理疗，从24小时健康监测到专属营养补充剂，这群黑白绅士的银发岁月，何尝不是对人类养老议题的温柔叩问？让我们透过企鹅的蹒跚脚步，思考生命尊严的普世价值。
波士顿（美联社）——当兰伯特开始视力衰退、步履蹒跚时，显然需要搬到一个能安度晚年又能与伙伴相伴的地方。
但这只极度濒危的非洲企鹅岂能随便安置？今年二月，它出生并生活了33年的波士顿新英格兰水族馆，特意为它和另外六只年迈企鹅开辟了”养老专属岛”。
“说实话最初像玩笑，我们说要不给它们建个老年公寓？”企鹅馆副馆长埃里克·福克斯坦言，”但研究它们的健康数据和病痛困扰后，我们意识到这个点子真的可行。”
这座靠近入口的岩岛与38只企鹅的主群隔离，确保长者不必与精力旺盛的年轻同类争夺地盘。这些黑白相间的企鹅站立时约0.6米，体重与大型家猫相当。
岛屿设计暗藏玄机：平坦地形与铺着地毯的入水通道，让兰伯特和伙伴们能自如上下。水族馆还在岛前搭建站台，方便它们跃出水面。
资深驯养员米娅·卢齐蒂发现，迁居新岛后兰伯特明显活跃起来——与伴侣畅游次数增多，离岛活动也更频繁。
这个创意的背后，是全球动物园与水族馆共同面临的课题：当圈养动物寿命远超野外同类，该如何应对？这些非洲企鹅能活到30多岁，甚至有达40岁高龄，是南非和纳米比亚野生同类寿命的两倍——后者正面临污染和人类过度捕捞导致的食物短缺威胁。
“认识到它们能如此长寿后，我们必须与时俱进，”卢齐蒂强调，”为每位长者量身打造颐养方案，最终催生了养老岛的概念，让它们以更舒适从容的方式度过余生。”
对老年企鹅的关怀远不止安全居所。它们比年轻同类接受更频繁体检，兽医提供的治疗方案人类长者想必熟悉：关节炎补充剂、消炎药、青光眼眼药水。岛上增设的监控摄像头让工作人员能密切追踪它们的状态。
“我们对年长企鹅会格外关注，”卢齐蒂解释，”从髋部活动、步态到是否眯眼，最细微的变化都可能暗藏健康警报。”
近日，卢齐蒂在养老区照料兰伯特时，这只企鹅正与伴侣戴尔三世伫立岛顶，互相梳理羽毛，偶尔发出驴叫般的啼鸣。它因感染摘除左眼，右眼患青光眼，还饱受慢性炎症困扰。经驯养员轻声引导，它很快卧在对方膝头，准备接受每日滴眼液治疗。
透明幕墙外，69岁的游客特丽·布莱斯曼坐在轮椅上感慨：”太暖心了！我们老年人也需要这样的特别关怀。”她的朋友推着轮椅补充道：”你看它们相依相伴的样子，分明在诉说生命的从容。”
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迈克尔·凯西凯司负责美联社环境、住房与不平等议题报道，现居波士顿。
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