【编者按】租房族注意！美国司法部刚刚出手，对操控租金的“算法黑箱”亮出红牌。长期以来，房地产科技公司RealPage通过实时共享房东机密数据，让定价软件成为推高租金的隐形推手。这套系统使全美房东能暗中协调定价，形成“算法垄断”，让数百万租客在不知情时多付房租。此次和解虽未要求企业支付赔偿，但强制其停止使用实时数据定价，堪称数字时代反垄断的重要里程碑。随着加州、纽约州等十余州加入围剿，这场科技与公平的较量正在重塑租房市场格局。当算法不再能暗中操纵价格，真正的市场竞争终于迎来曙光。
房东们再也不能依靠租金定价软件悄悄跟踪彼此动向，利用机密数据推高租金了——RealPage公司与联邦检察官达成和解，终结了被批评者称为非法“算法串通”的行为。
司法部周一宣布的这项协议，源自拜登政府执政期间发起的长达一年的反垄断诉讼。这家总部位于德克萨斯的软件公司无需支付任何赔偿金，也无需承认不当行为。该和解协议仍需法官批准。
RealPage软件每日向全美房东及其员工提供空置公寓的定价建议。房东虽不必遵循这些建议，但批评者指出，由于该软件能获取海量机密数据，实际上帮助RealPage客户收取了尽可能高的租金。
“RealPage用协调取代竞争，租客成了埋单的人，”司法部反垄断负责人盖尔·斯莱特强调，此次和解避免了一场耗时费力的审判。
根据和解条款，RealPage再也无法使用实时数据生成定价建议。唯一可用于训练软件算法的非公开数据必须至少是一年前的信息。
“这对普通家庭意味着什么？”斯莱特在视频声明中表示，“意味着地方住房市场将出现更真实的竞争，租金将由市场决定，而非秘密算法。”
RealPage代理律师斯蒂芬·韦斯曼表示，公司对司法部协同解决此事感到欣慰。
“关于RealPage软件运作原理及其为住房供应方和租客创造的价值，存在大量错误信息，”韦斯曼在声明中说，“我们相信，公司使用的聚合匿名非公开数据（其中租金通常低于广告价）实际有助于降低租金、减少空置率并促进竞争。”
过去几个月，超过二十家物业管理公司因使用RealPage软件达成各类和解，包括全美最大房东Greystar——该公司同意支付5000万美元了结集体诉讼，另付700万美元解决九个州提起的独立诉讼。
加州与纽约州州长上月已签署法律打击租金定价软件，费城、西雅图等越来越多城市也通过法规禁止此类操作。
加州、科罗拉多州、康涅狄格州、伊利诺伊州、马萨诸塞州、明尼苏达州、北卡罗来纳州、俄勒冈州、田纳西州和华盛顿州等十个州参与了司法部的反垄断诉讼，这些州未参与周一的和解协议。
