在被停职之前，扎伊尔·伯德的事业蒸蒸日上。他在学校的戏剧中演出，参加足球队，并与其他运动员一起训练。他以前从来没有被停学过——他甚至从来没有被关禁闭过。
但是当伯德有一天在放学后卷入了一场斗殴时，这些对管理人员来说似乎都不重要。伯德说，在其他三名学生威胁要抢劫他们之后，他是在保护自己和两个朋友。乔治亚州三城高中的管理人员称这次争执是“集体争斗”，将被自动停课10天。在纪律听证会之后，他们把他送到了另一所学校。
那次经历几乎打乱了他的学业。
伯德说:“过去的四年对我来说很难熬，从在线学校到被停学。”伯德在疫情期间开始远程上高中。“我本可以学到更多东西，但又要换学校，这很难。”
在乔治亚州，像伯德这样的黑人学生占总人口的三分之一多一点。但他们占了受到退学惩罚的学生的大多数，包括休学、开除和转到其他学校。
十年前，乔治亚州和全国各地的这些不平等现象成为了一场新的充满活力的改革运动的目标，这场运动的推动力与“黑人的命也是命”(Black Lives Matter)运动的兴起是一样的。对于许多倡导者、学生和教育工作者来说，追求种族正义意味着解决黑人青年的不同结果，这些结果始于课堂，通常是通过严厉的纪律和低收入学校的投资不足。
过去十年，在降低黑人学生停学率方面取得了一些进展。但美联社(The Associated Press)对关键州的纪律数据进行的调查显示，巨大的差距依然存在。
例如，在密苏里州，美联社的一项分析发现，在2013-2014学年，黑人学生的休学天数占全部休学天数的46%。这一年，迈克尔·布朗在高中毕业几天后被该州警察枪杀。九年后，这一比例降至36%，根据一项公共记录请求获得的该州数据。这两个数字都远远超过黑人学生占学生总数的比例，约为15%。
在加州，黑人学生的停学率从2013年的13%下降到十年后的9%，但仍是白人停学率的三倍。
这个国家的种族计算提升了“从学校到监狱管道”的概念，即被赶出学校或辍学，增加了数年后被捕和入狱的机会。学校系统在减少停学和开除方面取得了渐进式的进展，但支持者表示，潜在的偏见和结构仍然存在。
结果是:越来越多的黑人孩子被赶出学校。
“这显然助长了从学校到监狱的渠道，”南方贫困法律中心路易斯安那州政策主任小特里·兰德里(Terry Landry Jr.)说。“如果你不在学校，那你在做什么?”
被停学、开除或以其他方式踢出教室的学生更有可能再次停学。他们与同学失去了联系，也更有可能从学校中脱离出来。他们还错过了学习时间，学业成绩可能更差，包括他们的成绩和毕业率。
然而，自疫情以来，一些学校和政策制定者加大了排他性纪律的力度。在密苏里州，2023年，由于校内或校外停课，学生们损失了近78万天的上课时间，这是过去十年来的最高数字。
新奥尔良教育研究联盟(Education Research Alliance for New Orleans) 2017年的一项研究显示，在路易斯安那州，黑人学生被停学的可能性是白人学生的两倍，并且因同样的违规行为被停学的时间更长。然而，今年生效的一项新法律建议，任何在一学年被停学三次的中学生或高中生都要被开除。
2014年，奥巴马政府首次出台了解决学校纪律中种族差异问题的联邦指导方针。联邦官员敦促学校除非万不得已，不要让学生停学、开除或交由执法部门处理，并鼓励不把学生赶出教室的恢复性司法做法。唐纳德·特朗普总统的政府撤销了这些规定，但联邦和州一级的民权法规仍然要求收集有关纪律的数据。
在明尼苏达州，黑人学生被开除和休学的比例从2018年的40%下降到四年后的32%——仍然是黑人学生占总人口比例的近三倍。
该州的纪律鸿沟如此严重，以至于2017年，明尼苏达州人权部门下令数十个地区和特许学校就其纪律做法，特别是对黑人和美洲原住民学生的纪律做法，提交法律和解。该部门发现，在这些地区，几乎80%因主观原因(如“破坏行为”)而受到纪律处分的是有色人种学生。在安置期间的大部分时间里，学校建筑因疫情而关闭，因此很难评估学校此后是否取得了进展。
圣保罗的教育倡导者库利亚·普林格尔(Khulia Pringle)说，她的女儿多次被停学。严厉的纪律使她走上了邪路。普林格尔说，有一段时间，她的女儿想退学。
普林格尔当时是一名历史和公民学教师，她辞去了工作，成为了一名倡导者，希望为遭受严厉学校纪律的家庭提供一对一的支持。
“那时我才真正开始意识到，不只是我有问题。与我合作过的每一位黑人家长都给我打电话，要求我停学。”
教育改革迅速成为“黑人的命也是命”运动的目标。2016年，当“黑人生活愿景”(Vision for Black Lives)平台最终确定时，它呼吁建立一个承认学生文化身份、支持他们的身心健康、不让他们在校园内受到未经授权的搜查、扣押和逮捕的教育系统。
“我们需要结束大规模监禁和大规模定罪，这要从学校开始，”黑人生命运动(Movement for Black Lives)的政策领导人莫尼法·班德尔(Monifa Bandele)说。“数据显示，每被开除或停学一次，学生最终进入刑事司法体系的可能性就越大。”
美国公民自由联盟(American Civil Liberties Union)的律师琳达·莫里斯(Linda Morris)说，除了受到惩戒的比例更高外，黑人学生因类似甚至相同的行为而受到的惩罚也比白人学生更严厉。
莫里斯说:“有色人种的学生通常不会像白人学生那样得到无罪推定，甚至可能被认为有不良动机。”
对这些差异的注意导致了一些变化。许多地区采取了恢复性司法做法，其目的是解决行为和人际冲突的根源，而不是简单地让学生停学。学校增加了对精神卫生资源的投资。
有一段时间，包括芝加哥和明尼阿波利斯在内的一些地区努力将警察从学校撤走。2020年，在明尼苏达州一名白人警察谋杀乔治·弗洛伊德(George Floyd)之后，这些努力获得了新的动力。
近年来，随着学校在长达数月的疫情关闭后与不当行为作斗争，要求更严格纪律和更多警察参与的呼声再次出现。
活动人士指出了支持纪律的一个更深层次的原因。
“这种反弹在某种程度上也是对正在取得的进步的一种反应，”非营利组织“进步项目”(Advancement Project)的学习机会项目主任凯瑟琳·邓恩(Katherine Dunn)说。“这是对组织的回应。这是对黑人、棕色人种和其他年轻人在学校建立的权力的回应。”
在被停学后，乔治亚州的学生伯德被送往另一个纪律项目。一位学区发言人表示，该计划旨在帮助学生在受到纪律处分的同时继续学业，并获得社会和情感上的支持。
伯德说，他每天都在排队等待从头到脚的搜查，然后才被允许进入大楼。该学区表示，这一过程确保了安全，并由运营这所替代学校的公司管理。
“这绝对改变了他，”他的母亲德安德里亚·伯德(DeAndrea Byrd)说。“他对上学不感兴趣。他想退学。这非常困难。”
伯德在另一所学校读完了大三。最后一年，他转到了另一所公立学校，在那里，他感受到校方的支持，并顺利毕业。此后，他在家附近找到了一份工作，并计划在阿拉巴马州的HBCU上大学，希望在那里学习网络安全。
当伯德回想起那次争吵及其后果时，他说他希望学校能把他看作一个从未惹过麻烦的孩子，而不是把他赶出去。
他说:“我希望他们没有因为我第一次犯罪就把我开除，给我第二次机会。”“我们任何人都不应该因为一个错误而受到惩罚。”
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