根据耶鲁大学的一项新研究，美国移民法及其对移民的法律分类影响了中美洲移民儿童穿越墨西哥前往美国南部边境的旅程。
在这项研究中，社会学家ángel Escamilla García记录了中美洲青年在他们的旅程中被迫做出的各种艰难决定，以最大限度地提高他们到达美国后不被驱逐出境的机会。这些选择包括隐瞒他们在旅行中遭受的性侵犯、殴打和其他罪行；彻底改变他们穿越墨西哥的路线；并在试图越境之前与家人分离。
发表在《民族与种族研究》杂志上的这项研究基于Escamilla García对32名从危地马拉、洪都拉斯和萨尔瓦多移民到美国的未成年人进行的访谈和焦点小组讨论。他在墨西哥南部和北部四个地方的移民收容所与与会者进行了交谈。
他的发现揭示了移民青年了解美国移民法下的人的法律分类的方式，并评估这些分类如何解释他们在旅行时的经历。
耶鲁大学文理学院社会学助理教授埃斯卡米拉García说：“美国移民法设立的法律类别的影响远远超出了国家的领土边界，这使得无人陪伴的儿童等弱势群体的旅程变得更慢，更危险。”“我在墨西哥遇到的年轻人有一点很吸引我，那就是他们之间流传着大量关于美国移民法的知识。他们会评估他们认为法律会如何影响他们的案件，这导致他们做出有风险的决定，但这些决定旨在提高他们在美国获得合法地位的机会。”
在没有父母或法定监护人的情况下进入美国的无证未成年人被归类为无人陪伴儿童（UACs），这一群体被认为是弱势群体，受到与其他无证移民不同的待遇。
Escamilla García解释说，进入美国的非法移民通常申请两种移民救济中的一种或两种，即庇护和特殊移民少年身份，这两种移民身份将合法身份扩展到害怕返回原籍国的移民。任何一种指定的资格都需要满足控制资格的参数。
Escamilla García发现，在墨西哥旅行的未成年人主要通过三个渠道了解美国移民法：与其他移民的对话（50%的移民的信息来源）；与律师和移民庇护所工作人员进行磋商（20%）；以及通过社交媒体应用程序（30%），包括Facebook和WhatsApp群。
Escamilla García说，获得知识可能会导致未成年移民隐瞒他们在旅途中遭受的性侵犯、残酷的身体暴力和其他犯罪。
为这项研究接受采访的17岁女孩埃斯卡米拉García说，她从家乡洪都拉斯越境进入墨西哥后不久就遭到了性侵犯。Escamilla García说，她后来感到头痛和胃痛，但在得知移民在前往美国途中遭受的强奸和其他身体暴力与他们的庇护申请无关后，决定不报案。
埃德尔米拉告诉埃斯卡米拉García：“律师已经告诉我，举报暴力事件是件好事，这样当局就能知道发生了什么，但他们也告诉我，在这里发生的事情对我在那里（美国）的情况无关紧要。”
UACs作为受保护的阶层，在他们的移民案件悬而未决期间可以留在美国。随着案件的进展，他们可以与家庭成员或其他有资格的人团聚，以照顾他们。如果没有担保人，他们就被安置在联邦难民重新安置办公室（Office of Refugee Resettlement），由该办公室将他们安置在收容所，如果是小孩子，则被安置在寄养家庭。
17岁的危地马拉人法昆多告诉埃斯卡米拉García，他事先安排了一位住在佛罗里达州的家庭朋友在边境与他会面，但在得知如果他的担保人不是亲属，他可能会被关在拘留中心数月后，他不得不改变计划。相反，他试图与住在纽约的一个叔叔作出新的安排，但由于这个叔叔没有合法证件，法昆多将不得不在边境上的另一个地点与他计划与这位家庭朋友见面的地方会面。埃斯卡米拉García说，更换赞助商给法昆多的旅程增加了压力，导致他中途改变了路线。
一些接受采访的未成年移民认为，如果他们独自抵达边境，在穿越墨西哥的过程中与家人分离，他们留在美国的机会会更大。
Escamilla García说，例如，来自危地马拉的17岁少年Junior在意识到作为UAC可以更容易地过境后，决定在美墨边境的一个城市与他的两个成年兄弟分开。
他说：“这些决定都是由脆弱的年轻人在穿越墨西哥前往美国边境的不确定性时做出的，这表明移民未成年人有代理权。”“他们不是na?ve。他们根据所学知识做出反应，并根据对美国移民法的了解，出于法律考虑而改变计划。”
