1951年3月16日，全球首家机场免税店在爱尔兰克莱尔郡香农机场的过境休息室正式开业，向旅客销售烟酒。
当时免税店内的酒类价格仅为机场外售价的三分之一——一瓶爱尔兰威士忌售价10先令6便士，而含税价格高达30先令（折合现今货币约66欧分对比1.9欧元）。
这家店铺由布伦丹·奥雷根经营的销售及餐饮公司运营，该公司自1942年起就与工商部签订了特许合约。
这份合约最初适用于福因斯的水上飞机航站楼，战后转移至香农机场，授予奥雷根在机场内所有餐饮及零售业务的独家经营权。
早在1946年1月，奥雷根就在香机场设立了一个小型售货亭，初期仅限量供应利默里克善牧修女院的手工蕾丝、《爱尔兰新闻报》以及完税威士忌。
1947年，香农机场与全球众多空港海港一样，依据《1947年海关免税机场法案》成为首批"自由机场"。
该法案允许商品在免征税费的前提下进口、仓储、交易、加工及再出口，但仅限最终不进入机场所在国的商品。
然而到1951年，这项法案似乎未见成效。时任工商部长议会秘书、后来成为爱尔兰总理的利亚姆·科斯格雷夫在议会坦言："尽管在欧美进行了广泛宣传，市场对海关免税机场设施及货运中转服务仍无需求。因此政府暂不计划兴建仓储设施。"
四年前，时任工商部长肖恩·勒马斯曾错失免税购物带来的机遇，他推动立法时更关注为香农创造工商业机会，而非提升航空旅客服务体验。
他当时明确反对免税销售："机场区域内禁止销售未缴税商品……绝不能出现威士忌和香烟在机场内售价低于市面的情况。否则利默里克的商户将难以生存。"
事实上，全球税务官员都强烈反对机场免税销售，他们认为这需要大幅增加海关和警务人员以防止走私。
在经济停滞的艰难时期，奥雷根向约翰·科斯特洛联合政府力陈：与免税店带来的经济及就业增长相比，税收损失微不足道。
转机出现在1950年赴美考察归途的"美洲号"邮轮上。奥雷根回忆道："当我看到船上免税店时灵光乍现——既然海上航行能实现免税销售，那么首次着陆的机场必然更具优势。"
"我最有力的论据是：香农机场正在与'美洲号'邮轮竞争，若不在零售领域与之抗衡将毫无胜算。"
他还指出免税店能提升旅游收入，增强机场对航空公司和旅客的吸引力，更能让爱尔兰威士忌等本土商品扬名海外。
奥雷根的关键盟友是美国马歇尔援助团队，他们迫切希望爱尔兰政府发展可持续的国际旅游业，甚至公开建议免税店应增设手表珠宝品类，一度以中止援助相胁推动进展。
1950年6月，内阁终于采纳科斯特洛的建议，批准向旅客销售"香水、威士忌、金酒等最后时刻礼品类免税商品"。
尽管遭遇爱尔兰珠宝商协会的游说阻挠，又因税务委员会坚持要求新建独立免税店并执行每日三次盘存而延误，这家划时代的店铺最终在3月16日揭幕。
此后七年，香农保持着全球独家机场免税店的纪录，直至阿姆斯特丹史基浦机场成为第二个吃螃蟹者。
凭借相机珠宝等奢侈品低于市价八成的震撼折扣，香农免税店两度登上《时代》周刊，迅速蜚声国际。
多家航空公司甚至特意调整航线，让旅客能亲身体验免税购物。
而香农免税店最深远的影响，或许在于启发了迪拜机场免税业务的创建。奥雷根曾自豪地表示："迪拜免税店向世界证明了我们在香农开创模式的伟大。"
这项跨国工程由已故的科姆·麦克洛克林主导，他正是香农机场首批十人国际团队的核心成员。
如今，作为国有都柏林机场管理局的组成部分，原爱尔兰航空管理局已发展成为横跨11国25市、拥有约3000名员工的全球业界巨头。这一切，都始于奥雷根在香农机场播下的免税种子。
本文作者布莱恩·奥康奈尔系《布伦丹·奥雷根：爱尔兰创新者、梦想家与和平缔造者》传记作者
