阿波罗号宇航员带回的月球晶体现在显示，月球比之前认为的要古老4000万年。
来自格拉斯哥大学和芝加哥菲尔德博物馆的科学家们一直在研究1972年12月最后一次登月时收集的样本。
他们发现锆石晶体有44.6亿年的历史，这意味着月球至少有44.6亿年的历史。
“有趣的是，在地球、火星和月球上发现的所有最古老的矿物都是锆石晶体。加州大学洛杉矶分校的行星科学家、该研究的合著者张必东告诉路透社说:“锆石是永恒的，而不是钻石。”
专家们认为，月球是由一个火星大小的巨大物体撞击早期地球时形成的，撞击掉了一大块，需要数百万年的冷却才能形成晶体。
这意味着地球和月球结合在一起的时间比之前认为的要长得多——从46亿年前地球形成后的1.5亿年开始。
菲尔德博物馆和芝加哥大学的Philipp Heck教授说:“这些晶体是大碰撞后形成的已知最古老的固体。”
“因为我们知道这些晶体的年龄，所以它们可以作为月球年表的锚点。
“当表面处于熔融状态时，锆石晶体无法形成并存活。所以月球表面的任何晶体都是在月球岩浆海洋冷却后形成的。
“月球是我们行星系统的重要伙伴——它稳定了地球的旋转轴，它是一天有24小时的原因，它是我们有潮汐的原因。如果没有月球，地球上的生命看起来就不一样了。”
研究中使用的月球尘埃样本是由阿波罗17号宇航员哈里森·施密特和尤金·塞尔南在最后一次载人登月任务中带回的，这也是人类最后一次在月球上行走。他们收集了大约110公斤的土壤和岩石样本。
专家们使用了一种称为原子探针断层扫描的技术，该技术使用激光从表面蒸发原子，因此可以对它们进行称重和识别。
一旦知道了这些原子，研究小组就测量了有多少原子经历了放射性衰变。
放射性衰变以一种连续的方式发生，所以它可以作为一个时钟来测定样品的年龄。
格拉斯哥大学的研究助理珍妮卡·格里尔博士说:“能够证明你手中的岩石是我们迄今为止发现的最古老的月球碎片，这真是太神奇了。”
“这是一个关于地球的许多问题的锚点。当你知道某样东西的年龄时，你就能更好地了解它在历史上发生了什么。”
这项研究发表在《地球化学展望快报》杂志上。
《电讯报》，伦敦
