新的研究发现，长颈鹿更喜欢平坦的地形，不会越过超过20°的斜坡，这严重限制了它们可以进入的保护区内外的区域。这项尚未发表的研究结果将于12月13日在利物浦举行的英国生态学会（BES）年会上发表。
一项新的研究分析了南非33只戴GPS项圈的长颈鹿的活动，发现它们避开陡峭的地形，无法在坡度超过20度的斜坡上行走，很可能是由于能量消耗和摔倒的风险。
来自曼彻斯特大学和南非自由州大学的研究人员发现，长颈鹿可以忍受高达12°的地形，但前提是这种地形会导致有利的植被。
曼彻斯特大学的博士候选人杰西卡·格兰韦勒（Jessica Granweiler）将在BES年会上介绍这项研究，她说：“我们通常认为长颈鹿在非洲大而平坦的草原稀树草原上漫游，但那不是它们真正的栖息地，那里还有连绵起伏的丘陵、深河床和高原。”
“我们的研究表明，长颈鹿更喜欢平坦的地区。它们可以忍受一定程度的陡峭来获取食物，但根本无法进入坡度超过20°的地区。当你看到分布图时，你会感到非常震惊。”
“长颈鹿是一种宽容的动物，对食物供应和人类压力等许多事情都有弹性，但在这种情况下，由于生理限制，它们可能根本无法适应。”
研究结果强调了长颈鹿理想的平坦栖息地与它们被保护的地区之间的不匹配。利用新发现的20°梯度阈值，研究人员能够计算出目前发现长颈鹿无法进入的非洲主要国家栖息地的比例。
杰西卡说：“在纳米比亚和坦桑尼亚，大约有8000平方公里的土地是长颈鹿无法使用的，这几乎是威尔士面积的一半。”“在肯尼亚和南非，大约有4000平方公里的土地可能无法使用。更令人担忧的是，在我们绘制的所有国家中，有三分之一的国家在保护区内的不可使用区域比保护区外的更多。”
当保护区被围起来时，这个问题就会加剧，南非的许多保护区就是这样。杰西卡说：“如果一个保护区有200公顷，但从长颈鹿的角度来看，中间有一座大山，那么这个保护区就不再是200公顷了。”“我们需要开始将地形纳入长颈鹿保护规划和栖息地评估，特别是对于小型围栏保护区。”
