华盛顿，2月17日（美国）：科学家们在老鼠的大脑中发现了一种特殊的神经元，它可以命令动物停止进食。虽然已知大脑中的许多进食回路在监控食物摄入方面发挥作用，但科学家们也认为，这些回路中的神经元并不能做出停止进食的最终决定。
哥伦比亚大学的科学家们发现的神经元是这些回路的一个新元素，位于脊椎动物大脑最古老的部分——脑干中。他们的发现可能会带来治疗肥胖的新方法。
“这些神经元与调节饱腹感的其他神经元不同，”哥伦比亚大学瓦格洛斯内外科医学院的内科科学家亚历山大·奈克托（Alexander Nectow）说，他与奈克托实验室的副研究员斯里坎塔·乔杜里（Srikanta Chowdhury）领导了这项研究。
“大脑中的其他神经元通常仅限于感知放进嘴里的食物，或者食物如何填满肠道，或者从食物中获得的营养。我们发现的神经元很特别，因为它们似乎整合了所有这些不同的信息，甚至更多。”
决定停止进食是一种常见的现象。“每次我们坐下来吃饭的时候都会发生这种情况：在我们吃饭的某个时刻，我们开始感到饱了，然后我们变得更饱，然后我们到达一个点，我们认为，好吧，这就够了，”Nectow说。
大脑如何知道身体什么时候吃饱了？它如何根据这些信息采取行动来停止进食？其他研究人员此前曾将决策细胞追踪到脑干，但在之前的研究中，线索仅限于此。
Nectow和Chowdhury采用了新的单细胞技术，使窥视大脑的一个区域并辨别不同类型的细胞成为可能，而这些细胞到目前为止很难相互区分。
Nectow说：“这种技术——空间分辨分子图谱——可以让你看到细胞在脑干中的位置，以及它们的分子组成。”
在对处理复杂信号的脑干区域进行分析时，研究人员发现了以前未被识别的细胞，这些细胞与其他参与调节食欲的神经元具有相似的特征。“我们说，‘哦，这很有趣。这些神经元做什么？”
为了了解神经元是如何影响饮食的，研究人员对神经元进行了改造，使它们能够被研究人员用光打开和关闭。
当神经元被光线激活时，老鼠吃得少得多。激活的强度决定了动物停止进食的速度。“有趣的是，这些神经元不只是发出立即停止的信号；它们可以帮助老鼠逐渐放慢进食速度，”乔杜里说。
Nectow和Chowdhury还研究了其他进食回路和激素如何影响神经元。研究人员发现，神经元被一种增加食欲的激素抑制，被一种GLP-1激动剂激活，这种药物现在被用于治疗肥胖和糖尿病。这些实验发现，这些输入帮助神经元追踪老鼠咬下的每一口。
“从本质上讲，这些神经元可以闻到食物，看到食物，感觉到嘴里和肠道里的食物，并解释所有因进食而释放的肠道激素，”Nectow说。“最终，他们会利用所有这些信息来决定何时适可而止。”
Nectow说，虽然这些特殊的神经元是在老鼠身上发现的，但它们在脑干中的位置表明，人类可能拥有相同的神经元。脑干是所有脊椎动物大脑的一部分，本质上是相同的。(ANI)
