周二，救援人员向南非最深的金矿之一运送了一个类似笼子的设施，以救出数百名矿工中的幸存者。这些矿工在一个废弃的矿井中非法工作，已被困数月。据信有100多人死于饥饿或脱水。
警方说，自星期五以来，至少有24具尸体和37名幸存者从Buffelsfontein金矿被挖出，但是代表矿工的民间组织和团体说，据信仍有500多人被埋在地下，其中许多人生病和饥饿。
警方说，他们不确定还有多少人留下来，但可能有数百人。
这座位于约翰内斯堡西南部斯蒂尔方丹镇附近的煤矿自去年11月以来一直处于警察、矿工和当地社区成员之间的紧张对峙状态，当时当局首次采取行动，试图迫使矿工撤离。矿工亲属表示，他们中的一些人自7月以来一直在地下。
有关当局说，被困矿工能够出来，但他们拒绝了，但是人权组织和活动人士对此提出了异议。他们强烈批评警方去年切断被困矿工食物和水的供应，试图让他们离开地面。
民间团体赢得了一场法庭诉讼，迫使当局允许向被困矿工运送食物、水和药品。但他们表示，供应不足，许多矿工饿死，无法爬出，因为竖井太陡，他们过去用来进入的绳索和滑轮系统已经被拆除。
他们说，几个月前就应该展开适当的救援行动。
南非国家公民组织（South African National Civics Organization）的地区主席姆祖基西·贾姆（Mzukisi Jam）说，“我们很高兴这次行动正在进行，尽管我们认为，如果行动早些进行，我们甚至不会有一个人死亡。”南非国家公民组织是公民和权利组织的保护伞。
非法采矿在南非黄金资源丰富的部分地区很常见，在那里，公司关闭了不再有利可图的矿山，留下成群的非正式矿工非法进入这些矿山寻找剩余的矿藏。
为了最大限度地提高利润，大批矿工通常会在地下工作数月，他们随身携带食物、水、发电机和其他设备，但也要依靠地面上的其他人运送更多的物资。
矿产资源部长格韦德·曼塔什星期二视察了现场，他说，自从当局在2023年底开始对非法采矿进行更大规模的打击以来，已有1500多名从Buffelsfontein矿重新开采的矿工被捕。他说，绝大多数是来自邻国的外国人。
警方还加倍强调，仍在地下的矿工之所以不出来，是因为他们害怕被逮捕。
活动人士说，对矿工来说，唯一的出路是冒险跋涉到另一个矿井，这可能需要几天时间，然后爬到那里。他们说，许多人太虚弱或病得无法爬出来。该矿深2.5公里（1.5英里），有多个竖井，多层，是一个迷宫般的隧道。一个社区采矿组织表示，在该矿的各个地方都有大量的矿工。
居民们聚集在煤矿附近，焦急地等待着家人的消息。在官方周一开始救援之前，社区在周五组织了自己的救援行动。
“我最后一次和哥哥说话是在7月份，当时他告诉我们他要去地下了，”仍在地下的一名矿工的妹妹辛齐·汤姆（Zinzi Tom）说。“我们没有听到他的任何消息，但昨天一名浮出水面的矿工说，他大约两周前见过他。显然，他病得很重，正在努力生存。”
矿业受影响社区联合行动组织（Mining Affected Communities United in Action）去年12月将当局告上法庭，迫使他们允许向矿工运送物资。该组织公布了两段手机视频，称视频来自地下，显示了数十具被塑料包裹的矿工尸体。该组织的一位发言人表示，“至少”有100名矿工死亡。
据称从矿井深处拍摄的手机视频是由一名男子拍摄的，可以听到他说，“这是饥饿。人们正因饥饿而死去，”他一边记录着坐在矿井潮湿地面上的瘦骨嶙峋的男人。他补充道：“请帮助我们。给我们拿点吃的，或者带我们出去。”
警察部长Senzo Mchunu说，救援行动将持续10天，然后当局将重新评估。
南非内阁部长恩沙夫尼去年11月对记者说，政府不会帮助这些被他们视为罪犯的矿工，此后当局的策略受到了密切关注。
“我们不会帮助罪犯，”她说。“我们要把他们熏出来。他们会出来的。”
她补充说：“罪犯不会得到帮助。罪犯是要受迫害的。”
