周五，美国宇航局的普赛克宇宙飞船开始了为期六年的前往一颗稀有金属覆盖小行星的旅程。
大多数小行星往往是岩石或冰冷的，这是第一次探索金属小行星。科学家们认为，这可能是一颗早期行星核心的残迹，可能会让我们了解地球和其他岩石行星难以接近的中心。
太空探索技术公司在佛罗里达州的美国宇航局肯尼迪航天中心将这艘宇宙飞船发射到上午的天空中。普赛克以它正在追逐的小行星命名，它应该在2029年到达这个巨大的土豆形状的物体。
几十年来，美国国家航空航天局(Nasa)一直在探索由岩石、冰和气体组成的遥远世界，如今，他们迫不及待地想要探索一个由金属包裹的世界。在迄今发现的大约9颗富含金属的小行星中，灵神星是最大的一颗，它在火星和木星之间的主要小行星带的外层绕太阳运行，旁边还有数百万其他太空岩石。它于1852年被发现，并以希腊神话中迷人的灵魂女神命名。
“进入地球的金属核心一直是人类的梦想。我的意思是，问问儒勒·凡尔纳就知道了，”亚利桑那州立大学的首席科学家林迪·埃尔金斯-坦顿说。
“在我们的太阳系中，有一种方法可以研究金属核心，那就是去这颗小行星。”
天文学家从雷达和其他观测中得知，这颗小行星很大——最宽处约144英里(232公里)，长173英里(280公里)。他们认为它充满了铁、镍和其他金属，很可能还有硅酸盐，表面暗淡，主要是灰色，很可能覆盖着宇宙撞击产生的细小金属颗粒。
科学家们设想了尖锐的金属陨石坑、巨大的金属悬崖和金属包裹的侵蚀熔岩流，这些熔岩流因硫而呈黄绿色。
“很有可能它会超出我们的想象，这是我最大的希望，”她说。
据埃尔金斯-坦顿说，这颗小行星被认为是45亿年前太阳系形成时的行星基石，它可以帮助回答一些基本问题，比如地球上的生命是如何出现的，是什么让我们的星球适合居住。
在地球上，地球的铁核负责磁场，保护我们的大气层，使生命得以存在。
这项耗资12亿美元的任务由亚利桑那州立大学代表美国宇航局领导，将使用迂回路线到达小行星。这艘面包车大小的宇宙飞船的太阳能电池板大到足以填满一个网球场，它将在2026年掠过火星，以获得重力提升。三年后，它将到达小行星，并试图围绕它运行，至少在2031年之前，它将在440英里的高空和47英里的距离上盘旋。
