艾比·艾伦(Abby Allen)对邻居从她繁茂的树篱后面窥视她在农场做什么没有意见。
多年来，她一直在进行有关野生动物和农业技术的特别实验;在她郁郁葱葱的德文郡田野里，当地的牛群在有400年历史的树篱旁吃草，鸟类和蝴蝶享受着物种丰富的牧场。
根据政府于2021年推出的环境土地管理计划(ELMS)，这些实验终于得到了资助。“我们有一个邻居，他一直是一个集约化的农民，”她说，但他现在正在考虑让田地不耕，以帮助土壤。“它确实对改变人们的思维方式产生了巨大的影响，这些人传统上从未以这种方式思考过农业。”
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新的自然补贴计划是在英国退出欧盟(EU)之后出台的，当时英国政府决定废除共同农业补贴计划，该计划根据农民经营的土地面积提供固定补贴。取而代之的是ELMS，它向农民支付诸如种植树篱、播种供鸟类食用的野花以及将土地的各个角落留给大自然等费用。
但这些计划现在面临着撤资的威胁，因为工党政府拒绝承诺上届保守党政府制定的每年24亿英镑的支出计划。由于财政紧缩，财政大臣雷切尔·里夫斯(Rachel Reeves)削减了基础设施建设，并暗示将增加税收，削减ELMS计划可能会在她的名单上。
然而，上周公布的政府数据显示，这些计划正在试探性地将自然带回英格兰的农田。蝴蝶、蜜蜂和蝙蝠是ELMS促进的野生动物，鸟类是主要受益者，特别是那些主要以无脊椎动物为食的鸟类。在实施环保计划的地区，繁殖鸟类的数量平均增加了25%。
最初，农民对这些计划没有什么热情或接受，因为他们认为这些计划资金不足，申请起来很复杂。全国农民联盟前主席Minette Batters说，她认为私人资金应该为景观恢复计划提供资金，应该鼓励农民生产粮食，而不是重新开垦他们的土地。新任总统汤姆·布拉德肖(Tom Bradshaw)表示了对这些计划的一些支持，但他也认为这些计划资金不足。
但也有农民欢迎这些计划。艾伦说，ELMS帮助她的农场提供了数据和资金，以扩大和改善他们为自然所做的好事。“一些可用的资金用于土壤测试和监测，而不是我们认为这些是正确的事情，并提供这些好处，我们现在可以衡量它。令人兴奋的是，现在有资金可以用来衡量和监控，并证明你在做正确的事情。这样你就可以找到适当的资金来做更多的事情。”
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艾伦是自然友好农业网络的成员，他管理着英格兰的一个农场网络，其中大多数都在使用ELMS。这包括养鸡场和其他再生畜牧业，这些养殖场的家禽一生都在室外而不是在鸡舍里度过。
如果没有资金，许多人会发现很难为自然创造这么大的空间。艾伦说:“如果你只是自己资助它，这些年来一直试图做正确的事情，那么那些非常关注自然的人就没有意识到这一点。现在他们有了永久的牧场，物种丰富的草原;你现在已经为这笔了不起的资产得到了回报。在过去的50年里，这是不可能的。”
马克·斯宾塞在2024年失去席位之前一直担任环境部长，但现在他花更多的时间在田野里欣赏自己和家人的劳动成果。他说，几年的自然友好型农业已经恢复了田凫和猫头鹰。
“在农场，我感觉整整一代人都没有看到过任何数量的田凫。你知道，当我还是个孩子的时候，当我十几岁的时候，你会看到田凫。我们以前叫它们斗鸡花。我们经常看到它们，然后它们就消失了。
“但后来，我和我的邻居改变了种植方式，在田地里留出空间让它们筑巢，它们突然又回来了。你需要有一块土地，在那里你不能让机械设备定期检查，否则你会破坏鸟巢。15年来，我们的猫头鹰箱里第一次有了猫头鹰宝宝。老实说，这些小猫头鹰，毛茸茸的小球，看起来很大。这是值得的。”
斯宾塞也密切参与了ELMS的创建，并为他们可能被削减而感到难过。
“到选举时，ELMS已经产生了巨大的影响。即使是最初持怀疑态度的农民也加入并采取了保护自然的行动。如果我们把它置于危险之中，我们就会使我们刚刚开始看到的所有进展付诸东流。”
干旱、洪水和通货膨胀等问题正在挤压农民的底线，虽然恢复自然是“有益的”，但斯宾塞说，如果没有政府的一点财政援助，在经济上可能不可能为野生动物留下自由的土地:“问题是，目前有太多的斗争，如果农民像在旧制度下那样，因为在生产性土地上种植树篱和树木而受到惩罚，如果他们面临其他问题，如极端天气、通货膨胀或诸如此类的事情，这是不可能做到的。这是他们要处理的另一件事。这正是我所担心的。”
盖伊·辛格-沃森(Guy Singh-Watson)是英国最著名的有机农民之一。你可能会认为Riverford蔬菜箱的创始人不需要任何帮助或指导就能把自然带回他的德文郡农场，但他也发现ELMS很有用。随着他在可持续农业激励下采取的行动，他看到了大量的野兔在他的朝鲜蓟植物中跳跃。
“它们在西南部濒临灭绝，我从来没有见过这么多——我的意思是，它们在你的脚边跑来跑去!”他说。“仓鸮、红隼、游隼和大量秃鹰的数量也大幅增加。通过让树篱生长起来，让这些小地方重新变得野生，我认为我们真的看到野生动物回到了农场。这得到了一些计划的支持，这些计划使我们能够在财政上增加和改善我们已经在做的事情。”
詹姆斯·罗宾逊(James Robinson)在坎布里亚郡的斯特里克利(Strickley)经营着一家奶牛场，他发现自然补偿计划非常有帮助，他利用这笔资金修复了树篱，帮助了树麻雀。
“大多数农场都有某种树篱，”他说。“很多时候，为了便于管理，人们用机械连枷来管理它们。因此，当你开始改变这种情况时，要么每年进行增量切割，要么每年将其切割得更高或更宽4到5英寸，这真的开始有利于鸟类和哺乳动物。”
罗宾逊在为自然而耕种的这段时间里，成功地促进了鸟类的生活:“我们在斯特里克利有97种鸟类，我对我们的树麻雀数量特别满意;它们在英国受到威胁，但在我的树篱里找到了家。”
