外来务工人员的到来是否压低了那些已经在国内的人的工资？
多年来，主流经济学家一直告诉那些担心移民会降低工资的人，他们错了。没错，他们说过，新人增加了劳动力供给，但他们也增加了对商品和服务的需求，所以最终或多或少会被冲掉。这一理论得到了大量实证研究的支持，这些研究发现，移民对本土工人工资的影响即使有，也是很小的。
然而，许多经济学家现在警告称，当选总统唐纳德?特朗普（Donald Trump）驱逐数百万无证移民的计划，将造成劳动力短缺、推高成本并加剧美国经济的通胀。这两种说法都是对的吗？驱逐出境会加剧通货膨胀的观点，难道不是含蓄地承认了移民工人确实一直在压低工资吗？人们并不愚蠢：我怀疑他们注意到了明显的知识不一致，这使他们更有可能不信任或干脆忽略经济学家在这个话题上的观点。
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然而，我不认为这两种说法必然是相互排斥的，而只是因为经济学专业（除了一些值得尊敬的例外）在试图理解移民重塑劳动力市场的方式方面做得不好。大多数经济学家都在寻找对本国工人工资或就业水平的影响。但这个视角太窄了。
当我在报道英国脱欧的影响和英国自由迁徙的终结时，我意识到了这一点。举个例子，考虑一下我曾经采访过的一位在谢菲尔德一家食品厂工作的女性。她看到，在不断扩大的劳动力中，越来越多的人成为了中介工人，他们大多来自东欧，他们的工作时间可以在没有通知的情况下被削减和改变，而且他们没有得到和她一样的福利。她的工资和工作条件并没有被削弱，但她认为她的移民同事受到了剥削，这个行业对新进入者来说不再是一个好地方。随着时间的推移，像她这样的人退休了，这个行业开始由农民工主导。
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问题的关键在于，经济是动态的，一些行业的雇主对流动工人的可用性做出了回应，他们可能会以某些方式改变或扩大规模，否则他们可能不会这样做。英国的肉类加工厂逐渐转向12小时轮班制和偏远地区，因为他们可以找到临时的移民工人来填补这些岗位，尽管他们可能不适合定居的工人，这些工人可能有家庭，更喜欢住在有更多便利设施的大城镇。正如英国肉类加工商协会（British Meat Processors ' Association）的负责人曾经告诉我的那样：“说实话，工作模式是围绕聘用非英国劳动力而演变的。”2004年以后，面对东欧季节性工人的涌入，英国农民种植了更多劳动密集型的软水果。
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由于移民如此深入地融入了一个围绕他们进行自我重塑的经济体，这确实意味着，如果这些移民突然离开或被驱逐出境，某些部门的短期经济混乱可能会很严重。当雇主暗示本地工人太软弱或懒惰而不能做这些工作时，他们会激怒我，但他们说得对，很难招聘到非移民——因为这些工作非常艰苦，而本地工人（说一口流利的母语）有更好的选择。
当然有可能——如果你提高工资并充分改善工作条件——本地工人会介入。但这些行业中有许多利润丰厚，并将产品出售给杂货连锁店，后者尽其所能压低价格。在脱欧后的英国，雇主提高工资、大批英国工人填补空缺的希望并没有真正实现。农民抱怨水果在地里腐烂，养猪户表示，由于屠宰场劳动力短缺，他们不得不屠宰健康的猪。没过多久，政府就软化了态度，给了他们更多的签证来招募农民工。
无论是工资上涨还是单纯的生产短缺，如果特朗普实施驱逐计划，美国蔬菜和牛奶等产品的价格确实有可能上涨。还有一种可能是，如果某些美国生产的商品变得更贵，它们可能会被换成进口商品。这可能是特朗普的选民乐于做出的取舍。但双方都没有很好地解释这一点。-版权所有金融时报有限公司
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